Mexicas: erotismo

Los mexicas eran un pueblo de habla náhuatl que fundó Tenochtitlan en una isla del lago de Texcoco en el siglo XIV y dominó el centro de México hasta la conquista española de 1521. Sus descendientes se fusionaron con la población indígena y mestiza de la región. Son a quienes la mayoría de la gente se refiere con el término aztecas, un nombre que ellos no usaban para sí mismos. Lo que los unía era un relato de migración. Eran recién llegados procedentes de una patria septentrional llamada Aztlán, guiados hacia el sur por su dios patrón Huitzilopochtli hasta que vieron un águila posada sobre un nopal, la señal para asentarse. Esa imagen aparece en la bandera de México, y el país lleva su nombre. Su lengua, el náhuatl clásico, pertenece a la familia uto-azteca, que incluye también el hopi y el comanche, mucho más al norte. Sirvió como lengua común en gran parte de Mesoamérica y sobrevivió al imperio, perdurando en palabras inglesas como tomato, avocado y coyote. Al llegar a un valle abarrotado de antiguas ciudades-estado, los mexicas pasaron generaciones como tributarios y soldados a sueldo. En 1428 se unieron a Texcoco y Tlacopan en la Triple Alianza. Para 1519, esa alianza recaudaba tributo desde la costa del Golfo hasta el Pacífico, y Tenochtitlan se había expandido hacia afuera sobre parcelas de huerto de tipo chinampa hasta convertirse en una de las ciudades más grandes de su tiempo.

La religión marcaba el ritmo de la ciudad. Dos santuarios gemelos dedicados a Huitzilopochtli y al dios de la lluvia Tláloc coronaban el Templo Mayor. Un año solar de 365 días se combinaba con un cómputo ritual de 260 días, y los dos ciclos volvían a coincidir cada 52 años. En ese momento se apagaba todo fuego y se encendía una nueva llama por fricción en el Cerro de la Estrella. El sacrificio humano era central en el ritual estatal, entendido como un pago a los dioses que mantenían el sol en movimiento y la lluvia cayendo. La vida cotidiana transcurría a través de los calpolli, unidades de barrio que poseían tierras, formaban a los varones jóvenes y aportaban guerreros, y la educación llegaba tanto a los plebeyos como a los nobles. Los comerciantes de larga distancia llamados pochteca servían además como los ojos del Estado en el extranjero. El final llegó con rapidez. Hernán Cortés desembarcó en 1519 y encontró aliados entusiastas entre los enemigos de los mexicas y entre los súbditos resentidos, sobre todo los tlaxcaltecas. La viruela azotó la ciudad en 1520, y tras un duro asedio Tenochtitlan cayó en agosto de 1521 bajo su último gobernante, Cuauhtémoc. La Ciudad de México se construyó directamente sobre las ruinas. Los mexicas fueron absorbidos por la sociedad colonial en lugar de ser exterminados, y su legado perdura en el centro de México actual: en los topónimos, en la gastronomía y en la lengua náhuatl, que todavía hablan más de un millón de personas.