Meraritas: erotismo

Los meraritas fueron un clan hereditario de levitas en el antiguo Israel, conocido casi exclusivamente por la Biblia hebrea. Sirvieron al santuario israelita desde sus inicios en el desierto, según relata la Escritura, hasta el regreso de Esdras desde Babilonia en el siglo V a. C., y después se desvanecieron como linaje con nombre dentro del conjunto más amplio de los levitas judíos. Tomaron su nombre de Merari, el tercer hijo de Leví, y se dividieron en dos casas, los mahlitas y los musitas, llamadas así por sus hijos.

Lo que los distinguía era el tipo de trabajo que heredaron. En el relato del desierto del libro de Números, cada clan levítico tenía una tarea cuando el campamento se trasladaba. Los coatitas cargaban los objetos sagrados, los gersonitas transportaban las cortinas y cubiertas, y los meraritas movían el esqueleto: los marcos de madera, los travesaños, los postes y las bases del Tabernáculo, además de las estacas y cuerdas de su atrio. Una carga así necesitaba transporte, por lo que Moisés les dio cuatro carretas y ocho bueyes, el doble de la parte de los gersonitas. Trabajaban bajo la dirección de Itamar, hijo de Aarón, y levantaban sus tiendas en el lado norte del santuario. Números cuenta 6,200 varones meraritas desde el mes de edad, de los cuales 3,200 estaban en los años productivos de treinta a cincuenta.

Como otros levitas, no poseían territorio tribal. El libro de Josué les asigna, en cambio, doce ciudades, tomadas de Zabulón en Galilea y de Rubén y Gad al otro lado del Jordán, entre ellas Ramot de Galaad y Béser, ambas ciudades de refugio donde podía acogerse quien hubiera matado accidentalmente.

Los libros de Crónicas, escritos siglos después, los sitúan en el Templo de Jerusalén. Etán, hijo de Quisi, un merarita, dirigió uno de los tres gremios de cantores designados bajo David, junto a Hemán de Coat y Asaf de Gersón. Los meraritas también servían como porteros, y bajo el rey Josías dos de ellos, Jahat y Abdías, supervisaron a los obreros que reparaban el Templo, un acertado eco del clan que antes había llevado la estructura del Tabernáculo. Cuando Esdras reunió a los exiliados que regresaban junto al canal de Ahava y no encontró levitas, entre los hombres que reclutó figuraban Hasabías y Jesaías, de la línea de Merari.

Muchos investigadores críticos consideran que el esquema ordenado en tres clanes es un marco sacerdotal posterior para organizar el personal del Templo, más que un árbol genealógico literal. En cualquier caso, el nombre merarita sobrevive solo en la Escritura y sus comentarios. Las familias judías que hoy tienen condición de levitas, que a menudo llevan apellidos como Levi, Levin o Halevi, siguen siendo llamadas en segundo lugar para la lectura de la Torá en las sinagogas tradicionales, pero generalmente no remontan su descendencia a ningún hijo concreto de Leví.