Istrorrumanos: erotismo

Los istrorrumanos constituyen una de las comunidades lingüísticas supervivientes más pequeñas de Europa, con unos pocos cientos de hablantes repartidos en un puñado de pueblos de la ladera oriental del monte Učka, en la Istria croata. Žejane se sitúa en la vertiente norte de la montaña; Šušnjevica y un grupo de asentamientos más pequeños (Nova Vas, Jesenovik, Letaj, Brdo) se encuentran en la vertiente sur. Los dos grupos hablan variantes notablemente distintas y, durante la mayor parte de su historia, se han considerado diferentes entre sí. El término general «istrorrumano» es en gran medida una comodidad de los lingüistas.

Su lengua es la rama más pequeña y aislada del romance oriental, separada del rumano propiamente dicho por unos mil años y por varios cientos de millas de territorio de habla eslava. Es reconocible como hermana del rumano (el vocabulario básico, el esqueleto gramatical latino), pero está muy remodelada por siglos de contacto con el croata, que aporta buena parte del léxico cotidiano y ha desviado la gramática en direcciones inesperadas. La UNESCO la clasifica como gravemente amenazada, y la cifra realista de hablantes sigue disminuyendo; casi todas las personas menores de cincuenta años se sienten más cómodas en croata.

Cómo llegaron a Istria es algo realmente incierto. La teoría dominante los vincula con pastores trashumantes del interior dinárico (valacos, en el sentido balcánico antiguo) que se desplazaron hacia el oeste y fueron reasentados en tierras istrianas despobladas entre los siglos XV y XVII, tras la peste y las guerras veneciano-otomanas que vaciaron la península. La tradición oral local y los apellidos antiguos son coherentes con esta hipótesis, pero la cadena de pruebas es tenue y existen reconstrucciones rivales. En distintos momentos se han llamado Rumeri o Vlasi; la etiqueta «istrorrumano» fue impuesta desde fuera.

En lo religioso son católicos romanos, algo que se da desde hace tanto tiempo que funciona como una base no marcada más que como un rasgo distintivo: lo que los separa de sus vecinos es la lengua, no la fe. Žejane conserva una tradición de carnaval, los zvončari, compartida con los pueblos croatas vecinos e inscrita en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO en 2009; es una de las pocas prácticas culturales que todavía atrae a un número apreciable de forasteros al pueblo.

La situación actual de la comunidad es sobre todo una historia de emigración. Hay poblaciones istrorrumanas considerables en Nueva York, en particular en Queens, y en Australia, sostenidas por redes familiares que han sobrevivido a los propios pueblos. Existen esfuerzos de revitalización (un pequeño programa escolar, diccionarios, grabaciones), pero la aritmética demográfica es difícil.