Huarpes: erotismo

Durante gran parte del siglo XX, los libros de texto argentinos hablaban de los huarpe en pasado. Se decía que el pueblo que antaño cultivaba los valles irrigados de Cuyo, en las actuales provincias de Mendoza, San Juan y San Luis, se había diluido en la sociedad colonial siglos antes. Las familias que todavía crían cabras y tejen cestas de totora alrededor de las lagunas de Guanacache no estaban de acuerdo, y desde los 1990 han hecho público ese desacuerdo. Ser huarpe hoy significa descendencia, pero también significa mantener una historia que otros habían dado por perdida.

El territorio huarpe es la tierra seca al pie de los Andes, donde nada crece sin el agua de deshielo que baja de las montañas. En los valles, los huarpe abrieron canales y cultivaron maíz, porotos y zapallos, y el riego posterior alrededor de Mendoza surgió de ese trabajo. Más lejos, donde los ríos San Juan y Mendoza se extendían por los humedales de Guanacache, la gente vivía de la pesca, la caza de aves acuáticas y el trabajo de la totora. La influencia inca llegó al norte de Cuyo a finales de los 1400. Más tarde, los cronistas españoles escribieron con cierto asombro sobre los cazadores huarpe que perseguían a sus presas a pie.

Se conocen dos lenguas huarpe: el allentiac, en torno a San Juan, y el millcayac, en torno a Mendoza. Gran parte de lo que se conserva de ellas procede de las gramáticas y catecismos que el jesuita Luis de Valdivia publicó en 1607. Ambas llevan mucho tiempo silenciadas. Hoy el español es la lengua de uso cotidiano, aunque las palabras huarpe perviven en los topónimos de la región.

La ruptura colonial fue brutal. Mendoza fue fundada desde Chile en 1561 y San Juan un año después, y Cuyo permaneció bajo dominio chileno hasta 1776. Los encomenderos de Santiago enviaron a trabajadores huarpe a través de los pasos cordilleranos para trabajar al oeste de los Andes, y muchos nunca regresaron. Las enfermedades y el trabajo forzado vaciaron los valles, y los sobrevivientes se replegaron hacia las lagunas. Luego, en el siglo XX, el riego río arriba cortó los ríos, la mayor parte de Guanacache se secó y la vida ligada a la pesca desapareció con ella.

Las comunidades huarpe actuales son en su mayoría rurales. Viven en puestos, o fincas ganaderas, dispersos por el departamento de Lavalle, en Mendoza, y en zonas cercanas de San Juan. El catolicismo es la fe compartida, y la fiesta anual en la capilla de Lagunas del Rosario sigue siendo una gran reunión. En 2001, Mendoza reconoció formalmente a los huarpe como un pueblo que estaba allí antes que el Estado. Eso dio inicio a una larga disputa por los títulos de tierra, todavía sin resolver, en el desierto que sus familias nunca abandonaron.