Guenoas: erotismo

Los guenoa eran un pueblo nómada de las praderas situadas al este del río Uruguay. Colonos españoles y portugueses los registraron desde los años 1600 hasta comienzos del siglo XIX, en lo que hoy es Uruguay y en el estado brasileño de Río Grande do Sul. Ya no existen como grupo diferenciado, y sus descendientes se integraron en la población rural de ambos países. Los cronistas coloniales usaban a menudo los nombres guenoa y minuán para el mismo pueblo o para parientes cercanos, por lo que ambos nombres aparecen generalmente juntos en las fuentes. En cualquier caso, los guenoa pertenecían a los pueblos charrúas, que ocupaban el campo abierto al norte del Río de la Plata. Los charrúas son los más conocidos de ellos.

Su lengua pertenecía a la pequeña familia charrúa. No tenía relación con el guaraní que se hablaba en las misiones jesuíticas del norte, y sobrevive solo en fragmentos que los misioneros anotaron. Ese escaso registro constituye la mayor parte de lo que queda de las propias palabras de los guenoa. Los observadores externos describieron mal sus creencias anteriores al contacto, y los esfuerzos jesuitas por asentar y convertir a las bandas guenoa tuvieron resultados desiguales.

La ganadería lo cambió todo. El ganado vacuno abandonado en la Banda Oriental a comienzos de los años 1600 se convirtió en enormes manadas salvajes, y los caballos se extendieron por las llanuras junto con ellas. Los guenoa se convirtieron en jinetes y cazadores de ganado, lo que los hizo útiles para ambos imperios y peligrosos para los dos. Los portugueses de Colonia del Sacramento y, más tarde, los españoles de Montevideo competían por cueros, ganado y aliados nativos, y las bandas guenoa comerciaban con ambos bandos. A lo largo del siglo XVIII, las enfermedades, el asentamiento en misiones, las guerras fronterizas y la expansión de las grandes estancias erosionaron su independencia. Cuando Uruguay se convirtió en república en 1830, el nombre había desaparecido en gran medida de los registros. Los supervivientes se habían fundido en comunidades rurales mestizas y en el mundo del gaucho.

Su legado es silencioso pero perdura. En Río Grande do Sul, la gente sigue llamando minuano al frío viento del suroeste del invierno, en honor a los minuanes. En Uruguay, la historia oficial declaró durante mucho tiempo extinta a la población indígena. Desde finales del siglo XX, los descendientes de los pueblos charrúas han rebatido ese relato y han pedido ser reconocidos.