Epeos: erotismo

Los epeos eran el pueblo de Élide, en el noroeste del Peloponeso, en Grecia, durante la edad heroica que la tradición griega situaba antes y durante la guerra de Troya, aproximadamente en la última Edad del Bronce. Su territorio y su linaje real pasaron más tarde a los eleos, los griegos de época clásica que administraban el santuario de Zeus en Olimpia. Casi todo lo que se sabe de ellos procede de Homero y de autores posteriores que volvieron a contar las mismas leyendas, por lo que se sitúan donde la historia y la epopeya se confunden. En esas fuentes, tres rasgos los definen como grupo: un nombre, un territorio y una casa real. Ocupaban la llanura de Élide y el distrito de Buprasio, y sus reyes afirmaban descender de Endimión.

Pausanias registra cómo Endimión hizo que sus hijos compitieran por el trono en Olimpia. Epeo ganó y dio su nombre al pueblo. Su hermano Etolo, que reinó después de él, fue más tarde desterrado al otro lado del mar, hacia el norte, y el país que colonizó se convirtió en Etolia. Un rey posterior, Eleo, cambió el nombre del pueblo por el de eleos. La historia se lee como una explicación antigua de por qué un mismo país respondía a dos nombres, y los geógrafos antiguos seguían discutiendo si epeos y eleos eran un solo pueblo o dos.

Homero les da un tono más duro. En la Ilíada, el anciano Néstor recuerda una guerra fronteriza de su juventud. Los pilios robaron ganado en Élide para recuperar lo que los epeos debían a su padre, y los epeos contraatacaron, sitiaron la ciudad de Thryoessa junto al río Alfeo y fueron rechazados. Su rey en ese relato es Augías. Es el mismo Augías cuyos establos limpió Heracles y que después se negó a pagarle, una disputa que terminó en guerra. Los guerreros gemelos llamados Molíones lucharon por los epeos en ambos relatos.

En Troya, el Catálogo de las naves les atribuye cuarenta naves bajo cuatro comandantes, entre ellos hijos de los Molíones y un nieto de Augías. Durante los juegos fúnebres en honor de Patroclo, Néstor vuelve a mirar atrás, a los juegos celebrados en Buprasio en honor del señor difunto Amarinceo. Afirma haber ganado allí todas las pruebas excepto la carrera de carros. Los certámenes atléticos atraviesan toda su tradición, lo que encaja con un pueblo cuyo antiguo país albergaba Olimpia.

Su final pertenece a las leyendas del regreso de los dorios. Colonos etolios bajo el mando de Oxilo cruzaron hacia Élide, y desde entonces su pueblo recibió el nombre de eleos. El nombre de los epeos perdura en la epopeya y en los árboles genealógicos eleos, un pasado heroico para la región que más tarde acogió los Juegos Olímpicos.