Chitareros: erotismo

Los chitareros fueron un pueblo agricultor de habla chibcha que habitaba los Andes del noreste de Colombia, asentado en torno a la actual Pamplona, en Norte de Santander, y al otro lado de la frontera, en el Táchira venezolano. Los españoles los conquistaron a mediados del siglo XVI, y en pocas generaciones dejaron de existir como pueblo diferenciado. Sus descendientes forman parte de la población mestiza de las tierras altas de la región. Incluso su nombre es una etiqueta ajena. Se dice que los soldados españoles lo tomaron de la calabaza que los hombres llevaban a la cintura, llena de chicha, y nadie registró cómo se llamaban a sí mismos.

Se asentaban en el extremo norte del mundo chibcha de las tierras altas, con los guane al suroeste, los lache y los u'wa al sur y al este, y los muiscas más abajo, en la cordillera. A diferencia de los muiscas, no tenían confederación ni gobernantes supremos. Vivían en caseríos dispersos a lo largo de valles escarpados, cada uno bajo su propio cacique local, y aprovechaban bien el país escalonado: maíz, frijoles y tubérculos en las tierras altas frescas, yuca, algodón y achiote más abajo. Los tejidos de algodón y los tintes circulaban por las rutas comerciales que los unían con sus vecinos. Su lengua nunca se escribió y sobrevive casi exclusivamente en los topónimos, por lo que su clasificación como lengua chibcha descansa en la geografía y en los nombres de lugar, y no en una gramática registrada.

Su primera aparición en la historia europea fue violenta. En 1533, el conquistador alemán Ambrosius Ehinger, que partió de Venezuela al servicio de la casa bancaria Welser, recibió una flecha en el cuello en el valle de Chinácota y murió días después. Suele decirse que la flecha estaba envenenada. Dieciséis años después, Pedro de Ursúa y Ortún Velasco fundaron Pamplona en pleno territorio chitarero, y los caseríos fueron repartidos entre los colonos en forma de encomiendas. Los hallazgos de oro en los páramos cercanos, en los años 1550, llevaron a trabajadores forzados a las minas en la altura. Las epidemias, el exceso de trabajo y la huida hicieron el resto, y los chitareros dejaron gradualmente de contarse como pueblo.

Lo que sobrevive está sobre todo en el mapa. Chinácota, Cácota, Chitagá, Labateca, Bochalema: los nombres de las localidades del sur de Norte de Santander son en gran parte suyos. Las historias regionales de Pamplona y sus vecinos comienzan con los chitareros y los reclaman como antepasados. Esto es exacto en cuanto a la sangre, pero no en cuanto a la memoria, ya que casi nada de su religión, sus relatos o su habla se dejó por escrito antes de que desaparecieran.