Changos: erotismo

Los chango son el pueblo de la costa más árida de la Tierra, la franja donde el desierto de Atacama llega al Pacífico y ambos establecen un acuerdo de trabajo: casi nada de lluvia, pero una corriente fría que sube hacia el norte cargada de peces y un muro de niebla marina, la camanchaca, que humedece las colinas lo justo para mantener viva una vertiente. Su territorio de origen es esa franja. Atraviesa las regiones chilenas de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, caletas como Paposo, Taltal, Chañaral y Caldera, y, históricamente, hacia el norte, hasta lo que hoy es el sur del Perú. Lo que hace identificable a un chango no es un traje ni un templo, sino una relación con la orilla: mariscos arrancados de la roca con la marea baja, algas arrastradas a la playa para secarse, una embarcación siempre lista.

La técnica por la que se les recuerda es la balsa de piel de lobo marino. Dos pieles enteras de lobo marino, cosidas herméticamente, se inflan con la fuerza de los pulmones a través de un tubo, se atan lado a lado con una plataforma entre ambas y se impulsan más allá de la rompiente, deteniéndose el hombre a bordo para soplar más aire en su embarcación a medida que avanza el día. Los funcionarios coloniales la describieron como una curiosidad. Los chango seguían usándola en el siglo XX. Eso, junto con el hecho de que nunca fueron un reino ni una tribu ordenada con capital, explica en buena medida por qué la antropología del siglo pasado los dio por perdidos: declarados extintos en más de una ocasión por personas que habían decidido que pescadores pobres y dispersos, sin una lengua superviviente, no podían constituir una nación. Las familias siguieron pescando. Su propia lengua se ha perdido por completo, nunca fue registrada de forma útil, y hace generaciones que hablan español. La religión es católica al modo de las caletas pesqueras chilenas, lo que significa sobre todo el calendario parroquial y la procesión de San Pedro a finales de junio, cuando el santo sale al agua con los hombres que viven de ella.

En 2020, el Estado chileno cambió de opinión y reconoció legalmente a los chango como pueblo indígena, el décimo de la lista oficial. Familias que habían pasado su vida llamándose buzos, recolectores de algas o pescadores artesanales empezaron también a inscribirse con otra denominación. El trabajo en sí no ha cambiado: loco y otros mariscos del fondo, huiro arrancado de la zona de marea y secado para la exportación, pequeñas embarcaciones que salen de las caletas antes del amanecer. Lo que ha cambiado es la condición, que en esta costa significa un lugar en la mesa donde se decide el acceso al agua.