Chanés: erotismo

Los chané forman el extremo sur del mundo arawak, un pueblo cuyos antepasados llevaron una lengua amazónica hasta lo profundo de un territorio donde nada más sonaba parecido, y luego conservaron esa lengua durante un tiempo antes de perderla. Su territorio era el norte del Gran Chaco y las estribaciones secas donde los Andes empiezan a elevarse sobre la llanura: matorral espinoso, inundaciones estacionales, sequías estacionales y largos tramos que ceden el agua a regañadientes. Todos sus vecinos hablaban algo sin relación con su lengua. Ese aislamiento lingüístico es lo primero que hay que saber sobre los chané, y explica la mayor parte de lo que les ocurrió después.

Lo que ocurrió después fue la llegada de los guaraníes. Desde el siglo XV, grupos de habla guaraní avanzaron hacia el oeste desde Paraguay hasta las estribaciones y se apoderaron de los asentamientos chané que encontraron, absorbiendo a la población en lugar de destruirla: hombres guaraníes, mujeres chané y una clase subordinada que los conquistadores designaban con una palabra de fuerza cercana a la de siervo. Las personas que surgieron de ese ordenamiento son los chiriguanos, que hablan guaraní hasta hoy y conservan una gran parte de ascendencia chané. Es uno de los casos más claros de Sudamérica de un pueblo que perdió su lengua y sobrevivió de todos modos.

Los supervivientes se agrupan en algunas comunidades. Los izoceños ocupan el Bajo Isoso a lo largo del río Parapetí, en Santa Cruz, Bolivia, donde cultivan tras canales de riego excavados a mano; en 1995, su propia organización negoció la creación del Kaa Iya del Gran Chaco, uno de los primeros parques nacionales de las Américas establecidos y administrados por una entidad indígena. Varios miles más viven alrededor de Tartagal, en la provincia de Salta, en el norte de Argentina, donde los talladores trabajan el palo santo para hacer figuras de animales y las máscaras que se usan en el Arete Guasu, la fiesta del maíz que comparte su lugar en el calendario con el Carnaval y durante la cual los muertos regresan a bailar. Las máscaras se destruyen o se entregan al río cuando termina la fiesta. Hacia el este, en Mato Grosso do Sul, la rama guana continúa como los terena, decenas de miles de personas que aún hablan una lengua arawaka, y como los kinikinao, mucho menos numerosos. Las misiones franciscanas trajeron el catolicismo, las iglesias evangélicas han logrado avances reales desde entonces, y ninguna de las dos desplazó tanto el antiguo trato con los antepasados como le dio una fecha fija.