Ripuarier: Erotik

Die Ripuarischen Franken waren ein fränkisches Volk der Spätantike und des frühen Mittelalters, das ab dem 4. Jahrhundert das mittlere Rheingebiet um Köln besiedelte, Anfang des 6. Jahrhunderts seine Unabhängigkeit an Chlodwig verlor und heute vor allem als Rheinländer im Westen Deutschlands sowie in den ripuarischen Dialekten fortlebt, die diese Rheinländer noch sprechen. Sie bildeten die östliche Hälfte der fränkischen Welt. Während die Salfranken nach Westen in das römische Gallien vordrangen und die merowingische Dynastie hervorbrachten, blieben die Rheinfranken am Fluss, übernahmen die befestigte römische Stadt Colonia Agrippina und ihr Umland zwischen Bonn, Aachen und der Eifel und regierten es als eigenes Königreich. Die Bezeichnung Ripuarier wird meist auf lateinisch ripa, Flussufer, zurückgeführt, auch wenn das Wort erst in den Quellen auftaucht, nachdem das Volk bereits existierte, und die Zeitgenossen sie meist als Franken am Rhein bezeichneten.

Ihr prägendster Moment war zugleich ihr Ende. Um 496 wurde ihr König Sigibert am Knie verwundet, als er bei Zülpich gegen die Alamannen kämpfte, die Schlacht, auf der die Legende Chlodwigs beruht, und die Geschichte erinnert sich an ihn als Sigibert den Lahmen. Gregor von Tours berichtet, was danach geschah: Chlodwig bewog Sigiberts Sohn Chloderich, seinen Vater zu ermorden, ließ dann Chloderich töten und erschien in Köln als der betrogene Rächer. Die Ripuarier erhoben ihn auf einen Schild und machten ihn zum König. Von da an war ihr Land der Kern Austrasiens, des östlichen fränkischen Reiches, und schließlich der Sitz Karls des Großen in Aachen. Ihre eigene Rechtsidentität überdauerte ihre Unabhängigkeit um mehr als ein Jahrhundert. Die im 7. Jahrhundert niedergeschriebene Lex Ripuaria bemaß das Leben eines freien Franken im Wergeld, führte Verfahren mit eidlichen Helfern durch und ließ, bezeichnend für ein Volk, das eine alte römische Stadt regierte, die unter ihnen lebenden Römer, Burgunder und Alamannen nach ihrem eigenen Recht und nicht nach fränkischem Gewohnheitsrecht antworten. Ihre Bestimmung zur Freilassung eines Sklaven durch Urkunde in der Kirche zeigt, wie tief das Christentum Fuß gefasst hatte. Die Rheinfranken waren zunächst heidnisch; Köln hatte unter Rom einen Bischof gehabt, hatte unter den Franken wieder einen, und nach der Taufe Chlodwigs folgte ihm die herrschende Schicht in die katholische Kirche.

Was sie hinterließen, ist leichter zu hören als zu sehen. Die ripuarischen Dialekte, darunter das Kölsch, bilden einen anerkannten Zweig des Mittelfränkischen, der im Norden durch die Benrather Linie begrenzt wird, die die hochdeutsche von der niederdeutschen Sprache trennt. Im Boden kennzeichnen Reihengräberfelder mit Wurfäxten, einschneidigen Sax und Paarfibeln die fränkische Besiedlung von Köln bis ins niederländische und belgische Limburg. Das Volk nannte sich nicht mehr Ripuarier, sondern Rheinländer, doch der alte Name bezeichnet weiterhin die Sprache des Flusses.