Esten: Erotik

Die Esten sind ein Volk der baltischen Küste, dessen engste kulturelle Verwandte nicht im Süden jenseits der Landgrenze leben, sondern im Norden, jenseits des Finnischen Meerbusens. Die Sprache verrät dies sofort: Das Estnische ist ein finnischer Sprachzweig, Teil der kleinen uralischen Sprachfamilie, zu der auch das Finnische, das Karelische und das entferntere Ungarische gehören. Auf der Landkarte sind sie von indogermanischen Letten, Russen, Schweden und Deutschen umgeben, mit keinem von ihnen sprachlich verwandt. Die Grammatik beruht auf vierzehn Kasus und einem Vokalinventar, das das berüchtigt schwierige õ enthält, einen Laut, den die Esten gewissermaßen als Shibboleth verwenden.

Das Land selbst ist flach, bewaldet und von Mooren sowie rund 2.200 Inseln durchsetzt, von denen Saaremaa und Hiiumaa die größten sind. Die Bevölkerung ist klein, etwa 1,3 Millionen Menschen, und das kulturelle Bewusstsein, klein zu sein, liegt dicht unter der Oberfläche. Estland stand in den vergangenen acht Jahrhunderten größtenteils unter der Flagge anderer Mächte: unter dänischer Herrschaft, dann unter dem baltendeutschen Adel des Deutschen Ordens, danach unter schwedischer, dann russischer Herrschaft, zwischen den Weltkriegen kurzzeitig unabhängig, danach sowjetisch und 1991 erneut unabhängig. Die Singende Revolution der späten 1980er Jahre, bei der Massenchorkonzerte zum Mittel wurden, die Souveränität zurückzugewinnen, ist für die Esten keine Metapher, die sie leichtfertig verwenden. Die Sängerfeste, das laulupidu, ziehen noch heute alle fünf Jahre Zehntausende Sängerinnen und Sänger an.

Die offizielle Religion ist das Luthertum, ein Erbe der Reformation, die über deutschsprachige Grundherren im 16. Jahrhundert die Region erreichte. Nach Umfragen gehört Estland jedoch zu den am wenigsten religiös praktizierenden Ländern Europas. Der ältere Volksglaube mit seinen heiligen Hainen und Waldgeistern verschwand nie vollständig; er besteht heute ohne Schwierigkeiten neben einer säkularen Gegenwart fort.

Die inneren Zweige sind wichtig. Die Võro des südöstlichen Hochlands sprechen Võro, das sich vom Standardestnischen so deutlich unterscheidet, dass viele Sprachwissenschaftler es als eigenständige finnische Sprache und nicht als Dialekt betrachten; es besitzt eine eigene literarische Tradition und Orthografie. Die Setos, jenseits der südöstlichen Grenze in Setomaa, einer Region, die durch die estnisch-russische Grenze geteilt wird, sind orthodox statt lutherisch, ein Überbleibsel jahrhundertelanger Zugehörigkeit zur Kirche von Pskau statt zur baltendeutschen Kirche. Die Seto-Kultur bewahrt eine mehrstimmige Frauengesangstradition namens leelo, die von der UNESCO anerkannt ist, sowie einen zeremoniellen König, der jährlich als irdischer Stellvertreter eines abwesenden Schutzheiligen gewählt wird. Dies sind keine folkloristischen Relikte, sondern gelebte Praxis.