Baetasier: Erotik

Die Baetasii waren ein kleiner Stamm am Niederrhein in römischer Zeit, der in den ersten Jahrhunderten n. Chr. irgendwo zwischen Rhein und Maas lebte, im heutigen Grenzgebiet von Belgien, den Niederlanden und Deutschland. Sie hinterließen keinen Staat, keinen Text und keine eigene überlebende Gemeinschaft: Sie gingen in der Provinzbevölkerung der Germania inferior auf, und ihre möglichen Nachfahren sind unter den Völkern der heutigen Niederlande und des Rheinlands verstreut.

Fast alles, was über sie bekannt ist, stammt aus drei Arten von Quellen, und keine davon stammt von ihnen selbst. Plinius der Ältere nennt sie unter den Völkern der Region. Tacitus gibt ihnen eine Statistenrolle im Batavischen Aufstand von 69 bis 70 n. Chr., als Claudius Labeo, ein batavischer Offizier, der Rom noch treu ergeben war, eine Truppe aus Baetasii, Tungrern und Nerviern zusammenkratzte, um eine Brücke über die Maas gegen den Rebellenführer Julius Civilis zu halten. Es ging schlecht aus. Civilis setzte über, überzeugte die Tungrer, auf seine Seite zu wechseln, und die Baetasii wurden mit dem Rest in seine Reihen aufgenommen. Die dritte Quelle ist Stein: Inschriften der ersten Kohorte der Baetasii, einer aus dem Stamm rekrutierten Hilfsinfanterieeinheit, die nach Britannien verlegt wurde.

Diese Kohorte ist das eigentliche Nachleben des Stammes. Sie war eine Zeit lang am Antoninuswall in Schottland stationiert, diente in Maryport an der Küste von Cumbria, wo ihre Kommandeure Altäre für Jupiter, Mars und Victoria errichteten, und taucht ein letztes Mal im spätrömischen Verzeichnis namens Notitia Dignitatum auf, als Besatzung von Reculver an der Küste von Kent. Dabei erwarb die Einheit eine kollektive Verleihung des römischen Bürgerrechts, eine Belohnung für Dienste und kein Geburtsrecht. Am Ende können nur noch wenige ihrer Soldaten eine Verbindung zum Maastal gehabt haben. Der Name überlebte schlicht den Stamm.

Wo genau die Heimat lag, bleibt eine offene Frage. Forscher verorten sie nahe den Cugernern, Sunucern und Tungrern, und ein Vorschlag bringt ihren Namen mit Geetbets in Flämisch-Brabant in Verbindung, doch nichts entscheidet die Frage. Ihre Sprache ist ebenso unklar. Römische Autoren rechneten die Völker dieses Streifens zu den Germanen, doch die Namen aus der Gegend mischen germanische und keltische Elemente, und die Baetasii saßen wohl genau an dieser Nahtstelle. Die Religion dürfte der lokale Polytheismus des Niederrheins gewesen sein, der unter römischer Herrschaft einheimische Gottheiten, besonders die in der ganzen Region verehrten Muttergottheiten, mit den offiziellen Göttern verschmolz, die ihre Soldaten lateinisch anriefen. Als Volk verschwinden sie nach der frühen Kaiserzeit aus den Quellen, und die fränkische Besiedlung zeichnete später die Karte der Gebiete neu, in denen sie gelebt hatten.