Bethenici: Erotik

Die Bethenizier waren ein kleines westslawisches Volk des frühen 9. Jahrhunderts, das irgendwo an der mittleren Elbe im heutigen Nordosten Deutschlands lebte. Heute existieren sie nur noch als Name in zwei fränkischen Urkunden. Keine Gemeinschaft beansprucht, von ihnen abzustammen. Sie gingen in der breiteren slawischen Bevölkerung der Elbelande auf, die im Lauf der folgenden Jahrhunderte wiederum in der deutschsprachigen Bevölkerung Brandenburgs, Sachsen-Anhalts und Mecklenburgs aufging.

Die gesamte schriftliche Überlieferung passt auf zwei Zeilen. Die Annalen des Hofes Karls des Großen berichten, dass der Kaiser 811 ein Heer über die Elbe gegen die Linonen und die Bethenizier schickte, zu einem Zeitpunkt, als die Stämme entlang des Flusses zwischen fränkischer Macht, dem dänischen König Gottfried und dem slawischen Wilzenbund hin- und hergerissen waren. Eine Generation später gruppiert die anonyme Liste, die als Bayerischer Geograph bekannt ist, sie zusammen mit den Smeldingen und den Morizanen als Inhaber von elf civitates, dem Begriff, mit dem fränkische Schreiber die Ringburgen aus Holz und Erde bezeichneten, die die slawische Besiedlung östlich des Flusses verankerten. Danach verschwindet der Name aus der Geschichte. Ihr genaues Siedlungsgebiet ist bis heute umstritten. Die Nachbarschaft zu den Linonen, deren Zentrum nahe Lenzen in der Prignitz lag, und zu den Morizanen nahe der Havelmündung verortet sie irgendwo entlang dieses Elbabschnitts, doch niemand hat sie auf einen einzelnen Ort festlegen können.

Sie sprachen einen polabischen Dialekt des lechitischen Zweigs des Westslawischen, derselben großen Sprachfamilie wie das Polnische, und eng verwandt mit dem Polabischen, das sich im hannoverschen Wendland bis ins 18. Jahrhundert hielt. Dies ist der beste erhaltene Hinweis darauf, wie sie klangen. Sie waren Heiden. Das Christentum erreichte die Elbslawen gewaltsam und in Etappen: die ottonischen Marken des 10. Jahrhunderts, den slawischen Aufstand von 983, der die neuen Bistümer wieder über den Fluss zurückwarf, und schließlich den Wendenkreuzzug von 1147 und die Gründung der Markgrafschaft Brandenburg ein Jahrzehnt später. Zu dieser Zeit waren die Bethenizier schon lange kein eigenständiger Stamm mehr, und die Menschen auf ihrem Gebiet hießen anders oder schlicht Wenden, die Sammelbezeichnung der Deutschen für ihre slawischen Nachbarn.

Ihr Erbe ist verstreut, aber real. Die Ortsnamen der Region, reich an Endungen auf -ow, -itz und -in, sind slawisch, und die ländliche Bevölkerung der Elbgrenzgebiete trägt eine gemischte slawisch-deutsche Abstammung, die nie entwirrt wurde. Die Bethenizier stehen für die vielen Völker des frühen Mittelalters Europas, die nichts als einen Namen hinterließen, abgeschrieben von einem Mönch, der sie nie kennengelernt hat.