Imeretier: Erotik

Die Imeretier sind Georgier, Punkt. Was sie unterscheidet, sind Ort und Erinnerung. Sie sind das Volk von Imeretien, der feuchten Mitte Westgeorgiens, das vom Rand der kolchischen Tiefebene hinauf in die bewaldeten Hügel entlang der Flüsse Rioni und Kwirila reicht. Über mehr als drei Jahrhunderte war dieses Land ein eigenes Königreich, mit einem königlichen Hof in Kutaissi und dem westgeorgischen Katholikos an der Spitze seiner Kirche. Diese lange Trennung hinterließ eine regionale Identität, die stark genug war, um zwei Jahrhunderte russischer und sowjetischer Herrschaft zu überdauern. Sie machte die Imeretier zudem zu einem beliebten Thema des georgischen Regionalhumors.

Sie sprechen Georgisch, die größte der kartwelischen Sprachen. Die Sprachfamilie ist klein und hat keine nachgewiesenen Verwandten anderswo. Der imeretische Dialekt kennt eine obere und eine untere Variante, und seine Nachbarn sind enge Verwandte: Im Westen wird Mingrelisch gesprochen, weiter nördlich Swanisch. Beide sind kartwelisch, doch ein Georgischsprachiger versteht keine der beiden. Der Glaube ist die georgisch-orthodoxe Kirche, und man sieht ihn in der Landschaft. Die Bagrati-Kathedrale erhebt sich über Kutaissi. Im Kloster Gelati, das König David der Erbauer 1106 gründete, ruht der König unter dem Eingangstor, sodass jeder, der hineingeht, über sein Grab schreitet.

Die Wurzeln reichen tief. Die Überlieferung verbindet Kutaissi mit Aia, der kolchischen Stadt aus der Sage vom Goldenen Vlies, und das Gold, das im nahen Wani ausgegraben wurde, zeigt, dass der alte Reichtum mehr war als ein Mythos. Kutaissi war bis 1122 die Hauptstadt eines geeinten Georgiens. Nach dem Zerfall des Landes im 15. Jahrhundert wurde es der königliche Sitz von Imeretien. Das Königreich verbrachte seine letzten Jahrhunderte unter osmanischem Druck und endete 1810, als das Russische Reich es annektierte. König Salomo II. floh und starb fünf Jahre später im Exil in Trabzon. In der Sowjetzeit wurde Oberimeretien industriell, und die Manganminen um Tschiatura wurden von einem Netz von Seilbahnen bedient, das die Stadt bis heute prägt.

Die alltägliche Kultur findet man am leichtesten am Esstisch. Das runde, mit Käse gefüllte Brot, das ganz Georgien imeruli Chatschapuri nennt, ist nach der Region benannt und wird mit deren weichem Landkäse zubereitet. Imeretischer Wein gärt in in die Erde eingegrabenen Tonkrügen, hier churi genannt statt Qvevri. Er wird aus weißen Trauben wie Zolikouri und Zizka gekeltert, mit weit weniger Schalenkontakt als die Bernsteinweine Kachetiens, weshalb er leichter und frischer ausfällt. Nahe Tschiatura ist die Katskhi-Säule eine Kalksteinsäule mit einer Kapelle auf der Spitze, und Einsiedlermönche haben dort seit über tausend Jahren immer wieder gelebt.