Ese Ejja: Erotik

Fragt man einen Ese Ejja, woher er kommt, lautet die Antwort oft ein Fluss statt ein Land. Außenstehende gaben ihnen andere Namen: Chama in Bolivien, Huarayo in Peru. Beide sind Fremdbezeichnungen, beide klingen abfällig, und keine wird vom Volk selbst verwendet, das sich Ese Ejja nennt, sinngemäß etwa „die Menschen“. Ihre Heimat ist der Tieflandwald, wo der Norden Boliviens auf den Südosten Perus trifft, entlang des Beni, des Orthon, des Madre de Dios, des Tambopata und des Heath. Der Heath bildet zufällig die internationale Grenze, weshalb Familien auf beiden Ufern Verwandte haben und ihr Leben nie um diese Linie herum organisiert haben. Die Sprache, ebenfalls Ese Ejja genannt, gehört zur kleinen takanischen Familie, die sie neben die Tacana, Cavineña und Araona stellt und deutlich von den Quechua- und Aymara-Sprechern des westlichen Hochlands trennt. Eine tiefere Verwandtschaft zwischen den takanischen und den flussabwärts gesprochenen Panoan-Sprachen wird seit einem Jahrhundert diskutiert, ist aber nie geklärt worden. Historische Gliederungen verliefen entlang der Wasserwege statt nach Häuptlingen, weshalb der peruanische Nationalpark Bahuaja-Sonene Ese-Ejja-Wörter für den Tambopata und den Heath trägt.

Bis vor Kurzem lebten sie mobil: Kanufahrer, die fischten, den Jahreszeiten folgten, kleine Gärten mit Kochbananen und Maniok anlegten und in der Trockenzeit Schildkröteneier aus den Sandstränden gruben. Ihr Ruf als Bogenfischer ist keine romantische Ausschmückung, und die Nachbarn an diesen Flüssen räumen das ein. Zwei Ereignisse unterbrachen diese Lebensweise. Der Kautschukboom des späten 19. Jahrhunderts brachte Schuldknechtschaft, Überfälle und die Flucht in die Quellgebiete und entvölkerte ganze Landstriche. Dann kamen in der Mitte des 20. Jahrhunderts protestantische Missionare mit einem Alphabet, dauerhaften Dörfern und einer neuen Religion, und vieles davon hat sich durchgesetzt. Evangelikale Kirchen gehören heute selbstverständlich zum Gemeindeleben, haben jedoch eine lebendige Kosmologie aus Wald- und Flussgeistern sowie die Heiler, die mit ihnen umgehen, nicht verdrängt. Die Bevölkerung beider Länder ist klein, im niedrigen vierstelligen Bereich, verteilt auf anerkannte Gemeinschaften wie Portachuelo am Beni sowie Palma Real und Sonene in Peru. Die Menschen arbeiten als Lohnarbeiter bei der Paranussernte und im Tambopata-Tourismus, und das Quecksilber, das der Goldbergbau in den Madre de Dios einleitet, gelangt in die Fische, die sie essen, wodurch eine alte Subsistenzwirtschaft zu einem aktuellen Gesundheitsproblem wird. Die Sprache wird in einigen bolivianischen Gemeinschaften noch von Kindern erlernt und verliert in anderen rasch an Boden.