إيروتيكا زاي

الزاي شعب بحيرات. يعيشون في الجزر وعلى شواطئ بحيرة زواي، وهي بحيرة واسعة ضحلة في وادي الصدع الإفريقي في إثيوبيا، على بعد نحو 160 كيلومترا جنوب أديس أبابا، وقد صادوا أسماكها وزرعوا ضفافها منذ قرون. لا يزيد عددهم على بضعة آلاف في بلد يتجاوز عدد سكانه المئة مليون بكثير. ومع ذلك فقد حافظوا على لغة وديانة وقصة أصل تميزهم عن معظم من يحيط بهم.

الديانة هي المسيحية الأرثوذكسية الإثيوبية، وقصة الأصل مرتبطة بها. تقول تقاليد الزاي إن أسلافهم جاءوا من الشمال المسيحي: كهنة وأتباعهم فروا جنوبا حاملين tabots، وهي ألواح المذبح المقدسة التي تقع في قلب كل كنيسة أرثوذكسية. وتذهب الرواية الأكثر جرأة إلى أن تابوت العهد نفسه أُخفي في جزيرة تولو غودو نحو سبعين عاما، خلال تدمير أكسوم الذي يُنسب إلى الملكة جوديت. ويعد المؤرخون ذلك أسطورة. ومع ذلك، يظل دير ديبري تسيون مريم في تولو غودو محور الحياة الدينية للجماعة، ويحدد التقويم الكنسي، بصيامه الطويل وأعياده الحاشدة، إيقاع السنة لدى الزاي.

لغتهم، وتسمى أيضا الزاي، من اللغات السامية الحبشية، وهي قريبة جدا من لغتي السلتي والولاني المنطوقتين غربا. وفي محيط البحيرة تبرز لغتهم، لأن الريف المحيط يتكلم الأورومو. وحين انتشر الأورومو في المنطقة في القرن السادس عشر، صار الزاي جماعة جزرية بأكثر من معنى: جيب مسيحي صغير يتكلم لغة سامية، منقطع لفترات طويلة عن المملكة الجبلية. ويتكلم اليوم جلّ الزاي أيضا الأورومو أو الأمهرية أو كليهما، وتمارس هاتان اللغتان الأكبر ضغطا مستمرا على لغة الزاي.

ما زالت الحياة اليومية تتبع الماء. فالصيد، وخصوصا سمك البلطي، هو العمل الرئيسي في الجزر، إلى جانب الزراعة الصغيرة، والقارب التقليدي على البحيرة زورق خفيف مصنوع من حزم القصب. ويعرف الغرباء الزاي في الغالب بوصفهم حاشية على أسطورة تابوت العهد. أما القصة الأجدر بالملاحظة فهي القصة اليومية: شعب صغير حافظ على كنيسته وجزره ولغته عبر قرون كان يمكن أن يفقد فيها أيا من هذه الثلاثة.