إيروتيكا البسليون

كان السيلليون شعبًا ليبيًا قديمًا في سيرتيس، الخليج الرملي الكبير على ساحل البحر المتوسط في ما يُعرف اليوم بليبيا، وقد انقرضوا منذ زمن طويل: فقد تحدث الكتّاب اليونانيون في القرن الخامس قبل الميلاد عنهم بصيغة الماضي، وانتقلت أرضهم إلى الناسامونيين، الذين اندمج شعبهم مع مرور الزمن في السكان الناطقين بالبربرية في المنطقة. كانت أرضهم أرضًا قاسية. كثبان منخفضة وسباخ ملح خلف خليج ضحل، لا أنهار فيها، ويُحتفظ بالماء في صهاريج تحسبًا لموسم رياح الصحراء. يكرر هيرودوت ما أخبره به الليبيون عن نهايتهم. فقد هبت ريح الجنوب زمنًا طويلًا حتى جفت الصهاريج. فاجتمع السيلليون في مجلس، واتفقوا على أن الريح أعلنت عليهم الحرب، وزحفوا جنوبًا كجسد واحد لمحاربتها. فدفنهم الرمل بجيشهم بأكمله، وانتقل الناسامونيون إلى الأرض الخالية. إنها أقرب إلى الحكاية الرمزية منها إلى الحولية التاريخية، لكنها ثبّتتهم في الخيال اليوناني بوصفهم شعبًا اختار معركة لا يمكن أن يكسبها.

ما أبقى الاسم حيًا كان السم. نُسب إلى السيلليين أنهم محصنون ضد لدغ الثعابين، وأن لديهم القدرة على استخراج السم من الجرح بالفم، ويصفهم الكتّاب الرومان عاملين معالجين ومساعدين للجيوش بعد قرون من تجاهل هيرودوت لهم. وخصّص لوكانوس لهم مقطعًا طويلًا في Pharsalia، يصفهم فيه وهم يقودون جنود كاتو عبر الصحراء ويعالجون الرجال الذين لدغتهم الثعابين. ويذكر كاسيوس ديو أن أوكتافيان استدعى سيلليين ليمصّوا السم من جسد كليوباترا، لكن بعد فوات الأوان. وسجّل بلينيوس أنهم كانوا يختبرون شرعية المولود حديثًا بوضع الثعابين عليه، على افتراض أن الطفل الحقيقي من النسل لن يصيبه أذى. وكتب الطبيب سيلسوس، الذي لم يكن يصبر على أي من ذلك، أن السيلليين لم تكن لأجسادهم أي خاصية خاصة: فاستخراج السم من الجرح آمن لأي شخص يكون فمه سليمًا، وما كان لديهم حقًا هو ثبات الأعصاب المؤكد بالممارسة. وبحلول العصر الإمبراطوري كان لفظ Psyllus أقرب إلى المسمى الوظيفي منه إلى الاسم الإثني، يُطلق على مروّضي الثعابين من أي أصل، تمامًا كما كان لفظ Marsus في إيطاليا. أما إن كان الرجال الذين عملوا تحت هذا الاسم قد انحدروا من قبيلة سيرتيس أم ورثوا حرفتها ببساطة، فهذا سؤال لم تحسمه المصادر قط.