إيروتيكا توا البحيرات العظمى

اسأل تقريبا أي شخص في رواندا أو بوروندي أو تلال جنوب غرب أوغندا عمّن سكن هنا أولا، وستكون الإجابة: التوا. ويُعدّ توا البحيرات الكبرى، أو الباتوا، أقدم جماعة سكانية باقية في المنطقة. كانوا شعب غابات يصطادون ويجمعون طعامهم في غابات الجبال المرتفعة، قبل زمن طويل من أن يُزيل المزارعون والرعاة الغابات عن المنحدرات المحيطة بهم. واليوم يتميزون بدرجة أقل بلغة أو دين منفصلين، وبقدر أكبر بتاريخ مشترك للغابة وصناعة الفخار، وبمكانة في أسفل نظام اجتماعي لم يصمّموه هم.

يبلغ عددهم نحو 80,000 نسمة، ويتوزعون على رواندا وبوروندي وأوغندا ومقاطعتي كيفو في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وتضم بوروندي أكبر جماعة منهم. ولم تبقَ لغة مستقلة للتوا، فهم يتحدثون لغات البانتو الخاصة بجيرانهم، ومنها الكيروندية والكينيارواندية والروكيغية. ومعظمهم اليوم مسيحيون، غير أن الأسر التي تتذكر العيش تحت ظلال الأشجار ما زالت ترى أن الغابات مرتبطة بالأسلاف وبأرض مقدسة.

أدى الحفاظ على البيئة إلى انتزاع الغابة منهم. فقد أصبحت كاهوزي-بييغا في الكونغو وبويندي ومغاهينغا في أوغندا حدائق محمية، وأُبعدت أسر التوا عنها، غالبا دون أرض أو تعويض في المقابل. وأصبح كثير منهم مقيمين دون سند قانوني أو عمالا في مزارع الآخرين. وفي رواندا وبوروندي، كان الفخار منذ زمن طويل تخصصا للتوا، وصار مصدر رزق أساسيا لهم، غير أن الأوعية البلاستيكية والمعدنية الرخيصة قلصت هذه التجارة. وفي أوغندا، يرشد بعض الباتوا اليوم الزوار على الدروب القريبة من مغاهينغا، ويعرضون الصيد وجمع العسل وإشعال النار كما كان أجدادهم يفعلونها يوميا.

لقد أُقصوا اجتماعيا كما أُقصوا عن الأرض. فقد رفض الجيران منذ زمن طويل مشاركة الطعام أو أوعية الشرب مع التوا، حتى بينما كان التوا يخدمون البلاط الملكي في رواندا راقصين وصيادين. وقد أصابت الإبادة الجماعية عام 1994 التوا بشدة، وتقدّر بعض التقديرات أن نحو 30 في المائة من توا رواندا قد لقوا حتفهم. وبعد الإبادة، حظرت رواندا التصنيفات العرقية، وتصفهم رسميا اليوم بأنهم شعب مهمّش تاريخيا. وقد انتقد ناشطو التوا هذا التغيير لأنه يمحو الاسم الذي ينظمون أنفسهم تحته. أما بوروندي فسلكت الاتجاه المعاكس، إذ خصصت مقاعد للتوا في مجلسي البرلمان. ويرفض كثير من التوا أيضا كلمة «الأقزام»، التي استخدمها الغرباء لوصفهم منذ زمن طويل.