Erotismo: tehuelches

Os tehuelches são o povo que a Europa conheceu antes de conhecer a Patagônia, e a região recebeu o nome deles. Quando a tripulação de Magalhães passou o inverno na costa atlântica em 1520, descreveu caçadores tão altos que um espanhol alcançava apenas a cintura deles, e o nome que Magalhães lhes deu, Patagón, tornou-se o nome da terra. A altura foi exagerada, mas não inventada: Darwin, três séculos depois, ainda os chamava de o povo mais alto que já tinha visto em qualquer lugar. O que realmente os distinguia era uma vida construída em torno do guanaco. Seguiam os rebanhos pela estepe entre os Andes e o Atlântico, caçavam com boleadeiras, dormiam em tendas de pele de guanaco e usavam o quillango, um manto de pele de guanaco pintado na face externa com padrões geométricos. Seu próprio nome, Aónikenk, significa aproximadamente povo do sul. Tehuelche é como os mapuches os chamavam, e o termo pegou. Seu território estendia-se do rio Negro até o estreito de Magalhães, abrangendo o que hoje são Chubut e Santa Cruz, na Argentina, e a região de Magallanes, no Chile. A língua, aonek'o 'a'jen, pertence à pequena família chonan, que compartilha com os selk'nam e os haush da Terra do Fogo, e não tem relação com o mapudungun, no oeste, nem com o quíchua, muito mais ao norte. Sua última falante fluente, Dora Manchado, morreu em 2019, após anos gravando a língua com linguistas, e um programa de revitalização continua em Santa Cruz.

A divisão convencional é um ramo setentrional, os gününa küne ou puelche, e os aónikenk meridionais, com os pequenos grupos teushen entre eles. A crença tradicional centrava-se em Kooch, um criador distante, e em Elal, o herói que criou o primeiro tehuelche e lhe deu o fogo e o arco. Missões católicas sobrepuseram o cristianismo a isso a partir do século XIX, e muitas famílias hoje professam ambos. Duas viragens os remodelaram. O cavalo, que chegou à Patagônia vindo das colônias espanholas no século XVIII, transformou caçadores a pé em cavaleiros e os levou ao comércio e ao casamento com os mapuches, cuja língua, ourivesaria e vestuário se espalharam para leste pelos pampas. Depois, a Conquista do Deserto do exército argentino, a partir de 1878, e as estâncias de ovelhas que cercaram a área dos guanacos em seguida, romperam a economia migratória em uma geração. O cacique Inacayal morreu prisioneiro no Museu de La Plata em 1888, e seus restos mortais só voltaram a Chubut em 1994. Cerca de 27.000 pessoas se identificaram como tehuelches no censo argentino de 2010, muitas também mapuches por descendência, vivendo em comunidades rurais como Camusu Aike e nas cidades da costa patagônica, onde o quillango hoje aparece em cerimônias e não na estrada.