Erotismo: sarakatsanos

Durante a maior parte de sua história registrada, os sarakatsani foram definidos por um único ritmo: subiam às montanhas na primavera e desciam às planícies antes da neve. Falavam grego, eram ortodoxos e possuíam pouca ou nenhuma terra. As famílias de pastores conduziam ovelhas e cabras entre as pastagens de verão nas cordilheiras do Pindo, Agrafa e Ródope e as pastagens de inverno nas terras baixas da Tessália, Epiro, Macedônia e Trácia. Esse movimento, mais do que qualquer costume isolado, os distinguia dos agricultores sedentários cujos campos eles atravessavam. Na Bulgária, o mesmo povo é chamado de karakachani, nome também dado a um cão guardião de rebanhos e a uma raça resistente de ovelha associada aos seus rebanhos.

Sua fala é um dialeto do grego. Esse ponto é importante, pois forasteiros confundiram por muito tempo os sarakatsani com os aromenos, os outros grandes pastores que deslocavam seus rebanhos conforme as estações no sul dos Bálcãs e que falam uma língua românica. O estudioso dinamarquês Carsten Høeg registrou seu dialeto e canções na década de 1920, e os pesquisadores ainda discutem de onde vieram os sarakatsani. Alguns veem um antigo povo grego de pastores que nunca deixou as terras altas. Outros veem gregos das terras baixas que se voltaram para as montanhas em séculos posteriores.

A vida social girava em torno do tselingato, um grupo de famílias aparentadas que reunia seus rebanhos sob a chefia de um pastor principal, o tselingas, que negociava o pasto com proprietários de terras e autoridades. As famílias viviam em cabanas com cúpula feitas de galhos e palha, reconstruídas a cada estação. John Campbell estudou os sarakatsani do distrito de Zagori, em Epiro, e seu livro de 1964 tornou-se um texto fundador sobre honra, vergonha e parentesco na antropologia mediterrânea. Ele descreve um mundo em que uma família zelava por sua reputação tanto quanto por suas ovelhas. O calendário ortodoxo dava forma ao ano, com as festas de São Jorge na primavera e de São Demétrio no outono marcando tradicionalmente as mudanças entre as pastagens.

O século XX rompeu esse ciclo. As novas fronteiras após as Guerras Balcânicas interromperam antigas rotas de migração, a guerra e a guerra civil esvaziaram as montanhas, e as escolas, estradas e empregos urbanos atraíram as famílias para as cidades de forma definitiva. Na Bulgária comunista, a coletivização da década de 1950 obrigou os karakachani a se fixar e abrir mão de seus rebanhos. A maioria dos sarakatsani vive hoje em cidades e vilas gregas, com comunidades menores na Bulgária, Albânia e Macedônia do Norte. Associações culturais mantêm viva a identidade, e em suas reuniões de verão nas montanhas voltam a aparecer os trajes de lã escura e as canções antigas.