Erotismo: manihars

Pergunte quem são os Manihar em uma pequena cidade de Uttar Pradesh e você geralmente ouvirá falar do seu ofício: são o povo das pulseiras. Os Manihar são uma comunidade muçulmana do norte da Índia, com um ramo no Paquistão. Por gerações, sua identidade esteve ligada às pulseiras de vidro que as mulheres da região usam empilhadas nos pulsos. O nome carrega mani, uma antiga palavra para joia ou conta, e o trabalho por trás dele sempre foi mais pessoal do que o comércio comum. Um vendedor Manihar não simplesmente entregava uma caixa. O vendedor sentava-se com a cliente, segurava sua mão, media-a pelo tato e deslizava cada anel sobre os nós dos dedos sem quebrar o vidro. Isso dava ao vendedor de pulseiras um lugar incomum em lares onde homens de fora da família eram, de outra forma, mantidos à distância.

Os Manihar são muçulmanos sunitas, e sua fé define o ritmo da vida cotidiana: a oração de sexta-feira, o jejum do Ramadã, os dois Eids e casamentos arranjados, em sua maioria, dentro da comunidade. Suas clientes, porém, nunca foram separadas por religião. Em muitos lares hindus, as pulseiras marcam uma mulher casada e são quebradas quando ela enviúva, de modo que uma comunidade muçulmana ficava próxima do centro de rituais que não eram seus. Em casa, os Manihar falam urdu ou hindi, a mesma língua indo-ariana de seus vizinhos, muitas vezes mesclada com dialetos locais nas aldeias.

Como muitas castas artesãs muçulmanas do sul da Ásia, os Manihar têm duas versões sobre sua origem. Etnógrafos costumam descrevê-los como uma casta local de artesãos e comerciantes que se converteu ao islamismo ao longo dos séculos. Muitas famílias, porém, adotaram o nome Siddiqui ou Sheikh Siddiqui, que reivindica descendência de Abu Bakr, o primeiro califa. A mudança se encaixa em um padrão mais amplo em que grupos há muito classificados por seu ofício assumem uma linhagem com maior prestígio social. A Partição de 1947 dividiu a comunidade, e muitas das famílias que foram para o Paquistão hoje se identificam apenas como Siddiqui.

Hoje, a maior parte do vidro vem das fornalhas de Firozabad e de outros centros industriais, e não de oficinas familiares. Muitos Manihar passaram para o atacado, o comércio geral, empregos assalariados e outros ofícios. Mesmo assim, o nome ainda evoca uma banca de pulseiras em um bazar ou em uma feira da temporada de casamentos, e em muitas cidades um Manihar ainda é quem está atrás do balcão.