Erotismo: imerécios

Os imeretianos são georgianos, ponto final. O que os distingue é o lugar e a memória. São o povo da Imerétia, o centro úmido do oeste da Geórgia, que se estende desde a borda da planície da Cólquida até as colinas arborizadas ao longo dos rios Rioni e Kvirila. Por mais de três séculos, essa terra foi um reino próprio, com corte real em Kutaisi e com o catolicós da Geórgia ocidental à frente de sua igreja. Essa longa separação deixou uma identidade regional forte o bastante para sobreviver a dois séculos de domínio russo e soviético. Também fez dos imeretianos um tema favorito do humor regional georgiano.

Falam georgiano, a maior das línguas cartvelianas. A família é pequena e não tem parentes comprovados em nenhum outro lugar. O dialeto imeretiano tem variantes superior e inferior, e seus vizinhos são parentes próximos: o mingreliano é falado logo a oeste, e o svano, mais ao norte. Ambos são cartvelianos, mas um falante de georgiano não consegue entender nenhum deles. A fé é a ortodoxa georgiana, e ela se vê na paisagem. A Catedral de Bagrati domina Kutaisi. No Mosteiro de Gelati, fundado pelo rei Davi, o Construtor, em 1106, o rei está sepultado sob o portão de entrada, de modo que todos que entram pisam sobre seu túmulo.

As raízes são profundas. A tradição identifica Kutaisi com Aia, a cidade cólquida da história do Velocino de Ouro, e o ouro escavado em Vani, nas proximidades, mostra que a antiga riqueza foi mais do que mito. Kutaisi foi a capital de uma Geórgia unida até 1122. Depois que o país se fragmentou no século XV, tornou-se a sede real da Imerétia. O reino passou seus últimos séculos sob pressão otomana e terminou em 1810, quando o Império Russo o anexou. O rei Salomão II fugiu e morreu no exílio em Trabzon cinco anos depois. Na era soviética, a Imerétia Superior se industrializou, e as minas de manganês ao redor de Chiatura foram servidas por uma rede de teleféricos que ainda define a cidade.

A cultura cotidiana é mais fácil de encontrar à mesa. O pão redondo recheado com queijo que toda a Geórgia chama de imeruli khachapuri recebe o nome da região e é feito com o queijo macio local. O vinho imeretiano fermenta em jarras de barro enterradas no solo, chamadas aqui de churi, e não de qvevri. É feito com uvas brancas como Tsolikouri e Tsitska, com muito menos contato com as cascas do que os vinhos âmbar de Kakheti, por isso sai mais leve e fresco. Perto de Chiatura, o Pilar de Katskhi é uma coluna de calcário com uma capela no topo, e monges eremitas vivem ali, de forma intermitente, há mais de mil anos.