Yuezhi : érotisme

Les Yuezhi forment un ancien peuple connu surtout par les chroniques chinoises, qui les décrivent comme des éleveurs nomades installés dans les herbages de l'ouest de l'actuel Gansu durant le premier millénaire avant notre ère. Ils tenaient une place importante dans les échanges de jade, de chevaux et de soie. Vers 176 avant notre ère, une lourde défaite contre les Xiongnu les pousse à se séparer. Les Petits Yuezhi gagnent les contreforts du plateau tibétain et vivent auprès des Qiang ; certains groupes auraient pris part à la révolte de Liangzhou, ou fondé la cité de Kumul et Hami.

Les Grands Yuezhi partent vers le nord-ouest, s'établissent dans la vallée de l'Ili et y repoussent les Saces. Délogés vers 132 avant notre ère par les Wusun, ils descendent vers la Sogdiane puis la Bactriane, où ils refusent l'alliance proposée par l'émissaire chinois Zhang Qian. Répartis en cinq tribus, ils adoptent en partie la culture grecque, notamment l'écriture et le monnayage. L'une d'elles, les Kouchans, prend la tête de l'ensemble et fonde un empire qui domine le nord-ouest de l'Inde et favorise la route de la soie et la diffusion du bouddhisme. Leur langue reste débattue : beaucoup de chercheurs y voient un peuple indo-européen, mais le lien avec les langues tokhariennes du Tarim n'est pas démontré.