Yuezhi : érotisme

Les Yuezhi étaient un peuple nomade du Ier millénaire av. J.-C. qui faisait paître chevaux et moutons dans le couloir du Hexi, dans l'actuelle province chinoise du Gansu, jusqu'à ce que les Xiongnu les repoussent vers l'ouest dans les années 170 av. J.-C. Leurs descendants fondèrent l'Empire kouchan en Bactriane et dans le nord de l'Inde, et leur nom disparaît des sources après le IIe siècle apr. J.-C. Tout ce que l'on sait d'eux provient d'autres peuples. Les chroniqueurs chinois leur donnèrent le nom de Yuezhi, et les Yuezhi ne laissèrent aucun écrit propre, si bien que leur langue fait toujours débat, les candidats habituels étant le tokharien et l'iranien, deux langues indo-européennes. Avant ce désastre, ils étaient les courtiers du jade dans l'extrême ouest, acheminant vers les États chinois le jade du Tarim et des chevaux, et les historiens des Han leur attribuaient plus de cent mille archers montés.

Le souverain xiongnu Modu les défit vers 176 av. J.-C. Son successeur Laoshang tua le roi des Yuezhi et, détail auquel reviennent les sources chinoises, fit transformer son crâne en coupe à boire. Le peuple se scinda. Les Petits Yuezhi restèrent dans les monts Qilian et se fondirent au fil des siècles dans les tribus qiang. Les Grands Yuezhi partirent vers l'ouest par la vallée de l'Ili, chassèrent les Saka de leurs pâturages, furent à leur tour repoussés par les Wusun et, vers 130 av. J.-C., s'installèrent sur l'Amou-Daria, avec la Bactriane sous leur contrôle et le royaume grec qui s'y trouvait disparu. L'empereur Wu des Han envoya l'émissaire Zhang Qian proposer une guerre commune de revanche. Après dix années de captivité chez les Xiongnu, il les atteignit et trouva un peuple sédentaire et prospère, qui déclina poliment. Son rapport à la cour est le document fondateur de la route de la Soie, et il existe grâce aux Yuezhi.

En Bactriane, les Grands Yuezhi se divisèrent en cinq principautés dirigées par des chefs que les Chinois nommaient xihou, titre connu plus tard sous le nom de yabghu. Environ un siècle plus tard, l'une d'elles, les Guishuang, absorba les autres sous Kujula Kadphises et devint la dynastie kouchane, qui régna de l'Oxus au Gange, frappa des monnaies à écriture grecque, écrivit en bactrien et contribua plus que quiconque à introduire le bouddhisme en Chine. Les sculptures de Khalchayan, en Ouzbékistan, attribuées à l'élite yuezhi, montrent des hommes minces et moustachus vêtus de manteaux ceintrés, certains dont le crâne était allongé par des bandages dans l'enfance. Savoir si les Yuezhi étaient apparentés aux locuteurs tokhariens du bassin du Tarim reste ouvert, et la réponse déterminera qui parlait la plus orientale des langues indo-européennes de l'Antiquité : peut-être le peuple qui a remodelé l'Asie en perdant une guerre.