Yaguas : érotisme

La plupart des personnes extérieures connaissent les Yagua par une seule image : des hommes et des femmes en jupes et collerettes d'épaules en fibre de palmier déchiquetée et teinte en rouge, tenant de longues sarbacanes. L'image est exacte. Elle est aussi un costume que les Yagua ont appris à revêtir pour les visiteurs. Derrière elle se trouve un peuple fluvial de l'Amazonie péruvienne. Ils vivent dans la forêt basse, saisonnièrement inondée, de Loreto, le long de l'Amazone et de ses affluents, et une population plus réduite vit de l'autre côté de la frontière, en Colombie. Les villages se dressent sur les berges, et l'année suit le rythme des eaux : pêche, chasse et jardins de manioc et de plantain défrichés dans la forêt. Le yagua est la seule langue survivante de la famille peba-yagua. Ses autres membres connus, le peba et le yameo, ont disparu. Les linguistes connaissent le yagua comme une langue qui tend à placer le verbe en tête et qui possède un système élaboré de classificateurs nominaux. La plupart des Yagua parlent aussi l'espagnol, et le glissement vers l'espagnol chez les jeunes est une préoccupation réelle.

Le nom Yagua est souvent rattaché à un mot quechua signifiant sang, probablement en référence au rocou rouge encore appliqué sur les visages lors des danses. La filiation se transmet par le père, et les personnes appartiennent à des clans nommés, dont beaucoup sont liés à des animaux et à des plantes. Les Yagua âgés se souviennent de grandes maisons communautaires au toit de chaume descendant presque jusqu'au sol, où plusieurs familles vivaient sous un même toit. La plupart des foyers vivent désormais dans des habitations séparées. Les chamans conservent un réel poids, soignant les maladies et traitant avec les esprits de la forêt et du fleuve, dans des communautés qui sont aussi catholiques ou évangéliques. Le tournant le plus difficile survint avec le boom du caoutchouc de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, lorsque le travail pour dettes et les épidémies dispersèrent les communautés dans toute la région. Aujourd'hui, les villages les plus proches d'Iquitos vivent en partie du tourisme. Ils vendent des colliers de graines, des sacs tissés en fibre de palmier chambira et de petites sarbacanes, et dansent pour les visiteurs d'un jour. Il est facile de n'y voir qu'un spectacle. C'est aussi un revenu, et la sarbacane exposée, avec ses fléchettes enduites de curare, est une arme de chasse qui n'a pas entièrement quitté la forêt.