Yagans : érotisme

Les Yaghan sont le peuple de l'eau au bout du monde. Pendant des milliers d'années, ils ont vécu dans et autour de canoës en écorce, parmi les chenaux et les îles au sud du canal Beagle, de Navarino et Hoste jusqu'au groupe Wollaston et au cap Horn, territoire aujourd'hui partagé entre le Chili et l'Argentine. Aucun autre peuple n'a établi de foyer permanent plus au sud. Leur propre nom, Yámana, signifie approximativement « être humain vivant ». Le nom Yaghan a été emprunté par le missionnaire Thomas Bridges à Yahga, un tronçon du canal Murray, et il s'est imposé.

Tout dans l'ancien mode de vie tournait autour du canoë. Chaque famille entretenait un feu sur un lit d'argile et de sable dans la coque, si bien qu'un groupe de canoës avançant dans les chenaux formait une ligne de petites lumières sur l'eau. Les femmes pagayaient, et les femmes plongeaient pour récolter moules et patelles dans une eau située à quelques degrés au-dessus du point de congélation. Elles étaient les nageuses, et la plupart des hommes ne l'ont jamais appris. Les hommes harponnaient lions de mer et oiseaux avec des harpons à pointe d'os. Le vêtement était une cape en peau de phoque ou de loutre et un manteau de graisse et de peinture. Les amas de coquillages le long des rivages attestent six mille ans de cette pratique. Bridges a réparti les Yaghan en cinq groupes dialectaux régionaux, des Wakimaala du centre du canal Beagle aux Yeshkumaala des îles Wollaston. Tous parlaient le yaghan, une langue isolée sans parenté connue, sans lien même avec le peuple de canoë Kawésqar à l'ouest ni avec les chasseurs à pied Selk'nam de la grande île.

Robert FitzRoy a emmené quatre Yaghan, dont Jemmy Button, en Angleterre en 1830, puis a ramené les survivants à bord du Beagle, avec Darwin à bord. La mission anglicane d'Ushuaia suivit en 1869, puis vinrent les chasseurs de phoques, les chercheurs d'or, un poste naval argentin et la rougeole. Peut-être trois mille Yaghan au début des années 1880 sont devenus quelques centaines en vingt ans. Le prêtre autrichien Martin Gusinde a photographié l'initiation Chiejaus et la cérémonie masquée Kina au début des années 1920, et les corps peints de ces photographies sont ce que la plupart des gens voient aujourd'hui lorsqu'ils entendent ce nom. Cristina Calderón, la dernière personne élevée en parlant la langue, est morte en 2022. Sa maison était Villa Ukika, la communauté yaghan voisine de Puerto Williams sur l'île Navarino, où parents et voisins tressent toujours des paniers serrés en jonc, construisent de minuscules canoës en écorce et enseignent la langue à partir d'enregistrements et des carnets de Bridges. Plus de mille personnes au Chili et un nombre moins élevé en Argentine se reconnaissent aujourd'hui comme Yaghan. L'ancienne croyance en Watauinewa, un dieu suprême et lointain, et aux chamans yekamush a en grande partie cédé la place au catholicisme. Le sentiment d'appartenir à ces chenaux, lui, n'a pas disparu.