Warnabi : érotisme

Les Warnabi étaient une petite tribu slave occidentale qui vivait le long de la haute Warnow, dans l'actuel Mecklembourg, dans le nord-est de l'Allemagne, du IXe au XIe siècle environ. Leurs descendants furent d'abord absorbés par le royaume obotrite, puis par la population germanophone du Mecklembourg médiéval. Ils ne furent jamais une puissance majeure. Ils se distinguaient par leur nom, par leur territoire de lacs et de rivières, et par leur place dans la confédération obotrite, la ligue de tribus slaves qui tenait les terres baltes à l'est du cours inférieur de l'Elbe. Presque tout ce que l'on sait d'eux vient d'étrangers. Adam de Brême, chanoine de la cathédrale qui écrivait dans les années 1070, est le premier à les mentionner, les classant parmi les peuples slaves au-delà de la frontière saxonne. L'orthographe varie d'une source à l'autre : Warnavi, Wrani, Wranovi, Warnower. Cela seul montre à quel point les clercs qui les ont consignés connaissaient peu ces peuples, et s'en souciaient peu. Le nom est lié à la Warnow elle-même. Certains historiens se sont demandé s'il faisait écho aux Varini, un peuple germanique cité par Tacite et souvent situé dans la même région, mais ce lien reste une hypothèse. Les Warnabi parlaient un dialecte du groupe polabe, rattaché à la branche lechitique du slave occidental et lointain cousin du polonais et du kachoube. Aucun texte dans leur langue ne subsiste. Ce qui reste se trouve sur la carte : des toponymes slaves, dont beaucoup se terminent en -ow ou -itz, sont encore dispersés à travers le Mecklembourg.

Sur le plan politique, ils étaient intégrés à la marche billungienne, la zone frontalière que les seigneurs saxons tentaient de tenir pour les rois allemands. En pratique, cela signifiait tributs, raids et alliances changeantes. Comme les autres tribus obotrites, ils vénéraient les anciens dieux slaves. Le christianisme leur parvint comme un projet politique, poussé depuis la Saxe et par des princes obotrites convertis, tel Gottschalk. Il ne s'implanta pas facilement. Lors du soulèvement païen de 1066, Gottschalk fut tué, et une grande partie de la jeune Église du pays obotrite fut détruite. La véritable rupture intervint au XIIe siècle. La croisade wende de 1147 et les campagnes de Henri le Lion, au cours desquelles le prince obotrite Niklot fut tué en 1160, placèrent la région sous contrôle saxon. Le fils de Niklot, Pribislav, accepta le baptême et devint vassal, et ses descendants gouvernèrent le Mecklembourg jusqu'en 1918. Des colons allemands arrivèrent en grand nombre, et, au fil de plusieurs générations, la population slave adopta l'allemand. L'héritage des Warnabi aujourd'hui est discret mais réel : un nom de rivière, des noms de villages et une ascendance slave sous la surface bas-allemande de la région.