Semnanis : érotisme

Les Semnanis sont un petit peuple iranien regroupé autour de la ville de Semnan et des villages environnants, le long du versant sud de l'Alborz, là où les montagnes descendent vers le désert de sel du Dasht-e Kavir. Cette charnière entre deux paysages extrêmes, la fonte des neiges en altitude et la plaine aride en contrebas, a façonné leur mode de vie : l'irrigation par qanat, des jardins de grenadiers et de pistachiers cultivés face au désert, et une longue histoire de relais sur la route du Khorasan qui reliait Téhéran à Machhad et au-delà.

Ce qui les distingue sur le plan linguistique est plus marqué que ne le laisse supposer leur géographie. Le semnani est une langue iranienne occidentale, mais il occupe une place singulière parmi ses parentes. Ce n'est pas le persan, et un visiteur de Téhéran ne le comprendra pas. Il conserve des traits grammaticaux, notamment des vestiges de genre grammatical et une distinction de type casuel dans les pronoms, que le persan standard a abandonnés il y a plusieurs siècles, ce qui en a fait un objet d'intérêt récurrent pour les linguistes iraniens. Le groupe semnani est généralement considéré comme un petit ensemble de langues étroitement apparentées parlées dans quelques villes voisines : le sangsari, le sorkhei, le lasgerdi et l'aftari, chacune suffisamment divergente pour que les locuteurs des villages voisins en perçoivent les différences. Le persan est la langue de l'école, du travail et de la télévision ; le semnani est celui du foyer et de la génération la plus âgée, et comme beaucoup de langues iraniennes minoritaires, il subit une pression discrète.

Sur le plan religieux, les Semnanis sont chiites duodécimains, comme la majorité iranienne, et le calendrier de la ville suit les processions de Muharram et le rythme du Ramadan observés dans tout le pays. La région occupe une place notable dans l'histoire du soufisme iranien : Semnan fut le lieu de naissance du mystique du XIVe siècle Ala al-Dawla Simnani, dont les écrits sur les étapes du cheminement intérieur circulent encore. Mais la pratique quotidienne relève de l'observance ordinaire d'une petite ville iranienne de province, plutôt que de quoi que ce soit de consciemment ésotérique.

Une distinction interne utile à connaître : les Sangsaris, centrés sur la ville de montagne de Sangsar (aujourd'hui Mahdishahr), juste au nord de Semnan, sont traditionnellement des pasteurs transhumants qui déplacent de grands troupeaux entre les pâturages d'été de l'Alborz et les terrains d'hiver plus au sud. Ils parlent leur propre variante, ont la réputation, dans tout l'Iran, d'être des éleveurs sérieux de moutons et de chèvres, et fournissent une part notable de la viande rouge du pays. Les Semnanis sédentaires de la ville en contrebas et les Sangsaris éleveurs des hauteurs font partie de la même famille linguistique, mais mènent des vies bien différentes.