Qiang : érotisme

Les Qiang vivent dans les hautes vallées escarpées du fleuve Min, là où le Sichuan se plisse à la bordure orientale du plateau tibétain : un monde de tours de guet en pierre, de versants en terrasses et de villages accrochés aux crêtes à plus de 2,000 mètres d'altitude. Ils s'appellent eux-mêmes Rma, et le nom « Qiang » est plus ancien que presque tout autre ethnonyme des archives chinoises : il apparaît sur des os oraculaires de la dynastie Shang il y a plus de trois mille ans, appliqué à des peuples pasteurs à l'ouest. Les Qiang modernes ne sont pas la continuation directe de ces anciens Qiang au sens strict, mais le fil linguistique est réel, et le sentiment d'une longue présence dans ces montagnes fait partie de la manière dont la communauté se perçoit.

Leur langue appartient au groupe qiangic de la famille sino-tibétaine, un ensemble restreint et internement varié qui se situe entre le tibétain proprement dit et les langues sinitiques sans vraiment se rattacher à l'une ou l'autre. Le qiang du Nord et le qiang du Sud sont suffisamment différents pour que des locuteurs des deux extrémités de l'aire recourent souvent au mandarin pour communiquer, un fait qui façonne l'identité villageoise autant qu'il complique toute notion simple d'une langue qiang unique. L'écriture est récente et limitée ; la tradition a été dans une très large mesure orale, transmise par des spécialistes rituels appelés shibi qui mémorisent des chants épiques comptant des dizaines de milliers de vers.

Les shibi sont la clé de voûte de la religion populaire qiang, un système sans temples, sans écritures et sans sacerdoce au sens institutionnel. Le culte se concentre sur des pierres blanches placées sur les toits et dans les sanctuaires, emblèmes d'un dieu du ciel et des montagnes elles-mêmes, ainsi que sur une cosmologie à plusieurs niveaux, faite d'esprits ancestraux, de divinités domestiques et des puissances protectrices de certains sommets. Le bouddhisme et le taoïsme, venus des régions voisines, ont été partiellement absorbés, mais la pratique centrale reste obstinément locale : une religion du village et de la vallée plutôt que d'une quelconque Église plus vaste.

Le séisme du Sichuan de 2008 a frappé le cœur du pays qiang avec une violence particulière, détruisant des villages ancestraux et tuant une part disproportionnée des anciens shibi qui détenaient le corpus rituel non écrit. La reconstruction a été considérable, et une génération de jeunes Qiang s'est engagée dans le travail d'enregistrement des chants, de restauration des tours de guet et d'enseignement de la langue à l'école. La question ouverte du moment présent est de savoir si cet effort pourra devancer l'attrait des villes et de l'enseignement en mandarin, une question dont la communauté est très consciente.