Puruborás : érotisme

Pendant une grande partie du XXe siècle, les Puruborá apparaissent dans les publications comme un peuple qui n'existe plus. Leur langue est classée comme morte ou en voie de disparition, leurs villages ont disparu, et leurs descendants sont dispersés dans les domaines d'hévéas de la vallée du Guaporé, dans l'État de Rondônia, simplement recensés comme saigneurs d'hévéas. Ce qui distingue aujourd'hui les Puruborá, c'est qu'ils ont refusé cet acte de décès. Des familles qui ont conservé le nom, quelques mots et le souvenir de l'endroit où vivaient leurs grands-parents ont recommencé à s'organiser ouvertement vers le tournant du millénaire. Ils revendiquent désormais leur statut de peuple autochtone distinct sur la rivière Manoel Correia, affluent du São Miguel, près de la ville de Seringueiras. Le nom de la ville signifie « hévéas », ce qui résume leur histoire récente en un seul mot.

Les dégâts sont survenus par étapes. Le contact avec des étrangers au début du XXe siècle a été suivi par le commerce du caoutchouc, qui a entraîné les hommes et les femmes puruborá dans la saignée, l'endettement et la dispersion. Les mariages avec des saigneurs et des colons ont estompé la frontière entre la vie autochtone et la vie rurale ordinaire, et aux yeux de l'administration, les Puruborá ont cessé d'être recensés. Ce qui a survécu l'a fait au sein des foyers : la parenté, les toponymes, la connaissance du fleuve et de la forêt, et des fragments de la langue transmis par un cercle d'anciens de plus en plus restreint.

Ces fragments de langue comptent davantage que ne le laisse supposer le petit nombre de locuteurs. Le puruborá est une langue tupienne, mais elle ne fait pas partie de la branche tupi-guarani connue au Paraguay et sur l'ancienne côte brésilienne. Elle forme une branche à part. L'État de Rondônia abrite plus de branches tupiennes distinctes que n'importe quelle autre région, parmi lesquelles le tupari, le mondé, l'arikém et le ramarama, et de nombreux linguistes voient dans cette concentration la preuve que toute la famille est née ici. Une langue presque éteinte sur un petit affluent amazonien est donc l'un des éléments que les spécialistes de la plus grande famille linguistique d'Amérique du Sud tiennent le plus à sauver. Le travail avec des linguistes a permis de consigner une grande partie de ce que les derniers locuteurs se rappelaient, et la langue sert désormais autant d'emblème identitaire que de moyen de communication.

La vie quotidienne ressemble beaucoup à celle des autres familles rurales de la région, avec le portugais comme langue courante. La différence réside dans la fermeté avec laquelle ils affirment qui ils sont. Les rassemblements communautaires, la revendication d'un territoire reconnu et le soin apporté à la mémoire des ancêtres sont la manière dont les Puruborá reconstruisent un peuple à partir de la mémoire commune plutôt que d'un village qui ne s'est jamais disloqué. Le Brésil compte d'autres peuples déclarés éteints qui sont revenus, mais peu de cas sont aussi nets : un groupe rayé des publications qui est toujours là.