Otavalos : érotisme

Un homme otavalo se reconnaît de loin : pantalon blanc arrivant aux mollets, poncho sombre, chapeau de feutre et longue tresse noire dans le dos. Il ne porte pas de costume. Les Otavalo comptent parmi les peuples autochtones les plus prospères commercialement des Amériques, avec des commerçants et des musiciens installés à Bogotá, Mexico, Barcelone et Amsterdam, et ils y sont parvenus sans renoncer à la tresse, à l'anaco ni à leur langue. Leur foyer est la province d'Imbabura, dans les hauts plateaux du nord de l'Équateur, un bassin agricole situé entre les volcans Imbabura et Cotacachi, avec le lac San Pablo en son fond, entouré de communautés de tisserands autour de la ville d'Otavalo : Peguche, Ilumán, Agato, Quinchuquí, Carabuela. Ils parlent le kichwa, la branche septentrionale du quechua, héritage lui-même impérial : la langue arriva dans cette vallée avec l'administration inca et se répandit davantage sous les prêtres espagnols, supplantant ce que parlaient auparavant les Caranqui. Les Otavalo la considèrent aujourd'hui comme leur bien propre, face à l'espagnol.

Le tissage est ancien et son histoire n'a rien de romantique. Les obrajes coloniaux réquisitionnaient la main-d'œuvre des hauts plateaux pour des ateliers produisant des étoffes destinées au marché andin, et le savoir-faire a survécu à la contrainte. Des familles restèrent liées aux haciendas par le péonage pour dettes jusqu'à la réforme agraire équatorienne des années 1960. Le tournant commercial intervint tôt au XXe siècle, lorsque les tisserands de Peguche se mirent à copier des tweeds écossais importés et comprirent qu'ils pouvaient vendre eux-mêmes le résultat. De là naquit la Plaza de Ponchos, et du marché vint la route vers l'extérieur. Les commerçants otavalo parcourent le monde depuis le milieu du siècle, et l'argent revient sous forme de maisons en dur, de camions et de frais de scolarité dans ces mêmes communautés. Le catholicisme est presque universel et se superpose à un calendrier solaire que personne n'a abandonné. L'Inti Raymi, au solstice de juin, est la grande fête : bain rituel à la cascade de Peguche, puis plusieurs jours de danseurs masqués piétinant en cercles serrés de communauté en communauté et prenant la place dans un affrontement à la fois chorégraphié et réellement tendu. Le Pawkar Raymi arrive avec le carnaval, avec ses fleurs et son eau. Ilumán est connue à l'échelle nationale pour ses yachaks, guérisseurs consultés aussi bien par les Équatoriens autochtones que métis. Les Otavalo ont pesé politiquement bien au-delà de leur nombre, notamment lors des soulèvements autochtones qui ont remodelé la politique équatorienne à partir de 1990, et dans la gestion de leur propre ville.