Okainas : érotisme

Les Okaina figurent parmi les plus petits peuples autochtones du nord-ouest de l'Amazonie, comptant 176 personnes en 2012, réparties dans les zones frontalières du Pérou et de la Colombie. Compte tenu d'un si petit nombre, ce qui les unit est moins un territoire que la filiation, la mémoire et la langue. L'okaina est une langue witoto, la plus proche des langues huitotos de leurs voisins, et seulement une cinquantaine de personnes la parlent encore. L'espagnol assure désormais la plus grande part des échanges quotidiens, si bien que chaque locuteur restant compte.

Leur ancienne patrie se situe dans la forêt entre les fleuves Caquetá et Putumayo, dans ce qui est aujourd'hui le sud de la Colombie. Au début du XXe siècle, cette région fut le centre du boom du caoutchouc du Putumayo. La Compagnie péruvienne d'Amazonie de Julio César Arana y imposa un système de travail forcé, de fouets et de meurtres qui dépeupla des réseaux fluviaux entiers et devint finalement un scandale international. Les Okaina comptaient parmi les peuples que ce système faillit anéantir. Dans les décennies qui suivirent, de nombreux survivants finirent au Pérou. La plupart des Okaina vivent aujourd'hui dans de petites communautés fluviales de la région de Loreto, autour de l'Ampiyacu près de Pebas et le long du Putumayo, et un nombre plus réduit subsiste du côté colombien.

Sur le plan culturel, ils appartiennent avec les Huitoto, les Bora, les Muinane, les Andoque et les Nonuya au groupe de peuples que les anthropologues colombiens nomment Gente de Centro, les Gens du Centre. Ces peuples partagent une vie cérémonielle organisée autour de la maloca, la grande maison communautaire, et autour de deux plantes. Le soir, les hommes se réunissent dans la maloca pour mâcher du mambe, de la feuille de coca grillée réduite en poudre et mélangée à de la cendre de feuilles, et pour lécher de l'ambil, une pâte de tabac sombre. Ces séances sont l'occasion de donner des conseils, de régler les querelles, de raconter l'histoire et de planifier le travail du lendemain. Les paroles prononcées là sont censées avoir du poids et être suivies d'effet.

La vie quotidienne repose sur des jardins sur brûlis de manioc, de plantains et de palmier pejibaye, complétés par la pêche et la chasse. Les missions ont apporté le christianisme, aujourd'hui largement répandu. Des conceptions plus anciennes sur la guérison, la forêt et l'autorité du propriétaire de la maloca continuent de façonner la vie communautaire là où les anciens les perpétuent. Puisqu'il reste si peu de locuteurs, la question de savoir si l'okaina se parlera encore dans ces foyers dans une génération dépend des choix que les familles font aujourd'hui.