Nutabes : érotisme

Les Nutabe ne sont connus presque exclusivement à travers les peuples qui les ont conquis. Ils occupaient le pays montagneux et accidenté du nord de l'Antioquia, en Colombie, entre le fleuve Cauca et le fleuve Porce. Dans l'histoire de la région, on les mentionne rarement seuls. Les chroniqueurs les associent sans cesse aux Tahamí, qui vivaient de l'autre côté du Porce, à l'est, tandis que les Catío occupaient les terres à l'ouest du Cauca. Trois peuples, deux fleuves : c'est en gros ainsi que les Espagnols ont organisé ce coin des Andes septentrionales.

Le terrain entre ces fleuves n'a rien de clément. D'un côté, il plonge vers le canyon profond et chaud du Cauca, et au centre il s'élève vers des hautes terres fraîches, si bien qu'une courte marche traverse plusieurs climats. Comme leurs voisins, les Nutabe vivaient sous l'autorité de chefs locaux, les caciques des récits espagnols. Ils cultivaient le maïs sur les pentes d'un pays où l'or affleure dans les rivières et sur les versants. Cet or a décidé de leur sort. Le nord de l'Antioquia est devenu l'un des grands districts aurifères de la Nouvelle-Grenade coloniale, et la conquête qui l'atteignit au XVIe siècle fut bâtie autour de l'exploitation minière.

Ce qui suivit fut l'effondrement habituel : guerre, épidémies et travail forcé. Les effectifs autochtones de toute la région chutèrent brutalement, et des Africains réduits en esclavage furent amenés pour travailler dans les mines. Les survivants furent absorbés dans la population rurale métissée qui devint la société antioquienne. Les études génétiques de cette population révèlent une forte ascendance autochtone du côté maternel. C'est la trace des femmes et des familles autochtones que l'ordre colonial a absorbées sans jamais les consigner.

Leur langue a disparu. Ce qui subsiste est fragmentaire, trop maigre pour être rattaché avec certitude à une famille linguistique. Certains chercheurs la rapprochent du catío ancien, langue éteinte de l'ouest de l'Antioquia, qui est distincte de l'emberá catío encore parlé. Leur vie religieuse est plus difficile encore à reconstituer. Les Espagnols qui ont écrit sur les Nutabe s'intéressaient au tribut, au travail et à l'or, et ils n'ont presque rien laissé sur ce que les Nutabe eux-mêmes croyaient. Il reste un peuple de montagne observé au moment du contact, connu surtout à travers ses voisins, ses frontières fluviales et le métal qui attira les étrangers.