Mexicas : érotisme

Les Mexicas étaient un peuple de langue nahuatl qui fonda Tenochtitlan sur une île du lac Texcoco au XIVe siècle et domina le centre du Mexique jusqu'à la conquête espagnole de 1521. Leurs descendants se sont fondus dans la population autochtone et métisse de la région. Ce sont eux que la plupart des gens désignent par Aztèques, un nom qu'ils n'utilisaient pas pour eux-mêmes. Ce qui les unissait était un récit de migration. Ils étaient des arrivants tardifs venus d'une patrie septentrionale appelée Aztlan, conduits vers le sud par leur dieu tutélaire Huitzilopochtli jusqu'à ce qu'ils voient un aigle perché sur un cactus nopal, signe qu'il fallait s'établir. Cette image figure sur le drapeau du Mexique, et le pays porte leur nom. Leur langue, le nahuatl classique, appartient à la famille uto-aztèque, qui comprend aussi le hopi et le comanche, très au nord. Elle servit de langue commune dans une grande partie de la Mésoamérique et survécut à l'empire, se perpétuant dans des mots anglais comme tomato, avocado et coyote. Arrivés dans une vallée déjà peuplée de cités-États plus anciennes, les Mexicas passèrent des générations comme tributaires et soldats à gages. En 1428, ils s'allièrent à Texcoco et Tlacopan au sein de la Triple Alliance. En 1519, cette alliance percevait un tribut depuis la côte du Golfe jusqu'au Pacifique, et Tenochtitlan s'était étendue sur des parcelles de jardins chinampa pour devenir l'une des plus grandes villes de son temps.

La religion rythmait la vie de la cité. Deux sanctuaires jumeaux dédiés à Huitzilopochtli et au dieu de la pluie Tlaloc couronnaient le Templo Mayor. Une année solaire de 365 jours s'accordait avec un calendrier rituel de 260 jours, et les deux cycles coïncidaient à nouveau tous les 52 ans. À ce moment, chaque feu était éteint et une nouvelle flamme était obtenue par friction sur la colline de l'Étoile. Le sacrifice humain était au cœur du rituel d'État, conçu comme un paiement aux dieux qui faisaient avancer le soleil et tomber la pluie. La vie ordinaire s'organisait autour des calpolli, des unités de quartier qui détenaient des terres, formaient les jeunes hommes et fournissaient des guerriers, et l'instruction touchait aussi bien les roturiers que les nobles. Les marchands au long cours appelés pochteca servaient également d'yeux à l'État à l'étranger. La fin survint rapidement. Hernán Cortés débarqua en 1519 et trouva des alliés empressés parmi les ennemis des Mexicas et les sujets mécontents, au premier rang desquels les Tlaxcaltèques. La variole ravagea la cité en 1520, et après un siège éprouvant Tenochtitlan tomba en août 1521 sous son dernier souverain, Cuauhtémoc. Mexico fut bâtie directement sur les ruines. Les Mexicas furent absorbés dans la société coloniale plutôt qu'exterminés, et leur héritage traverse aujourd'hui le centre du Mexique : dans les toponymes, dans la cuisine et dans la langue nahuatl, parlée encore par plus d'un million de personnes.