Mexicas : érotisme

Les Mexicas désignent les habitants des cités de Mexico-Tenochtitlan et de Mexico-Tlatelolco, situées au Mexique, que l'on distingue parfois par les qualificatifs tenochca et tlatelolca. Le mot vient du nahuatl, langue dans laquelle mexica est déjà un pluriel de mexicatl, ce qui n'empêche pas le français d'y ajouter un s. Dans l'historiographie francophone et anglophone, on leur a surtout appliqué le nom d'Aztèques, azteca en nahuatl, qui renvoyait aux gens d'Aztlan, une île probablement mythique d'où les ancêtres des fondateurs de ces cités auraient migré. Ce terme s'est répandu à partir du XVIIe siècle grâce à des auteurs comme Clavijero, puis Humboldt en 1810 et Prescott en 1844. Beaucoup de spécialistes actuels, surtout hispanophones, jugent cet emploi abusif, et des mésoaméricanistes ont réintroduit le mot mexica dès la seconde moitié du XXe siècle.

L'origine du nom reste discutée. Les chroniqueurs du XVIe siècle divergent : certains évoquent un chef de la migration, d'autres un peuple appelé Mexitli. Sahagún rapporte une explication par un chef nommé Mecitl, dont le nom associerait le maguey et le lièvre. Aucun glyphe préhispanique ne correspond à Mexico, et c'est celui de Tenochtitlan qui est employé. Christian Duverger propose un lien avec la lune et le centre, et relève que le nom otomi de la ville signifie au milieu de la lune. Selon lui, les Mexica n'auraient pas fondé la cité, et leurs dirigeants, sous l'impulsion de Tlacaelel, auraient donné à ce nom une origine religieuse afin de légitimer leur domination, le dieu Huitzilopochtli étant censé leur avoir donné le nom de Mexitin.