Olmèques : érotisme

Les Olmèques forment l'une des plus anciennes cultures précolombiennes de Mésoamérique. Ils se sont développés surtout entre 1500 et 500 avant notre ère, sur la côte du golfe du Mexique, avec des prolongements dans le bassin de Mexico et sur le littoral du Pacifique, dans les États du Guerrero, d'Oaxaca et du Chiapas. On retrouve aussi des objets olmèques au Guatemala et jusqu'au sud du Costa Rica. Les chercheurs y voient aujourd'hui un ensemble de groupes variés, qui parlaient plusieurs langues. Le nom vient d'un mot nahuatl évoquant le pays du caoutchouc, et il a été fixé par les spécialistes en 1942.

La découverte d'une première tête colossale en 1862 a lancé les études sur cette civilisation. Des fouilles menées dans les années 1930 et 1940 à Tres Zapotes, La Venta et San Lorenzo l'ont fait connaître du grand public. Une querelle a longtemps opposé les spécialistes de la civilisation maya, qui défendaient son antériorité, à ceux qui faisaient des Olmèques une culture mère, jusqu'à ce que la datation au carbone 14 tranche en 1955. San Lorenzo, première capitale connue, était entourée de hameaux vivant de pêche et de collecte. La Venta a ensuite livré monuments de pierre, architecture cérémonielle et terrain de jeu de balle. Vers 1000 avant notre ère, l'agriculture, les échanges et la hiérarchie sociale se développent nettement. Beaucoup d'aspects restent mal connus, notamment la religion, où le jaguar occupe une place centrale, et la nature exacte du pouvoir.