Mawali : érotisme

Les Mawali sont une tribu arabe bédouine du nord de la Syrie. Ce qui les distingue n'est pas leur taille mais une histoire d'autorité. Durant les premiers siècles de la domination ottomane, leur maison dirigeante, les Abu Rish, occupait la fonction d'amir al-arab, le chef officiellement reconnu des tribus du désert. Ce titre donnait aux Mawali une place formelle dans l'ordre impérial. On attendait d'eux qu'ils maintiennent la steppe calme et les routes ouvertes, et en retour leurs émirs recevaient reconnaissance et revenus de l'État. Peu de tribus syriennes peuvent revendiquer un tel statut, et c'est toujours ainsi que les Mawali sont surtout mémorisés.

Leur nom peut prêter à confusion. Mawali est le pluriel arabe de « clients » ou « affiliés ». Il s'agit du même mot que les historiens emploient pour désigner les convertis non arabes qui se rattachèrent aux tribus arabes durant les premiers siècles de l'islam. La tribu est tout autre chose : une confédération bédouine dotée de ses propres lignages et de sa propre histoire. Il ne faut pas la confondre avec cette ancienne classe sociale.

Leur territoire se trouvait dans la bande où les terres cultivées cèdent la place à la steppe ouverte, à l'est de la vallée de l'Oronte et entre Hama et Alep. Pendant des générations, la vie y reposait sur l'élevage, sur des déplacements suivant les saisons entre les pâturages et la lisière des cultures, et sur le commerce avec les bourgs de marché de la frange désertique. Cet équilibre se rompit aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque les grandes confédérations anaza remontèrent d'Arabie vers le nord et s'emparèrent des meilleurs pâturages. Les Mawali perdirent leur prééminence. Au cours des deux siècles suivants, la plupart de leurs familles se fixèrent dans des villages, cultivant les céréales et gardant leurs troupeaux à proximité.

Aujourd'hui, les Mawali parlent l'arabe du nord rural de la Syrie, avec des traits bédouins qui le distinguent du parler des anciennes villes. Ils sont musulmans sunnites, et la foi imprègne la vie quotidienne comme dans la plupart des villages syriens. La coutume tribale conserve un poids réel à leurs côtés. La parenté détermine le mariage, la manière dont les différends entre familles sont réglés et qui parle au nom de qui. La sédentarisation n'a pas mis fin à l'identité tribale. La région agricole entre Hama et Idlib, où vivent de nombreux Mawali, a été durement touchée par la guerre qui a commencé en 2011, et les déplacements de population ont dispersé des familles bien au-delà de l'ancien territoire tribal.