Linones : érotisme

Les Linones étaient un petit peuple slave occidental du IXe siècle, établi sur la rive droite du cours inférieur de l'Elbe, dans l'actuelle Prignitz, à la frontière moderne du Brandebourg et de la Basse-Saxe. Personne ne porte aujourd'hui ce nom : leur lignée se fondit dans la population wende générale du pays de l'Elbe, puis dans les Allemands de la région. Ils entrent dans les archives comme la plupart des peuples de frontière, sous la forme d'un nom figurant dans le rapport de guerre d'un autre. Les Annales royales franques les mentionnent en 808, lorsque le roi danois Godefroi marcha vers le sud contre les Obotrites, et que les Linones, avec leurs voisins les Smeldingi, profitèrent de l'occasion pour secouer la domination obotrite. La réponse de Charlemagne arriva dans les deux ans : des colonnes franques et saxonnes traversèrent l'Elbe, des otages furent pris, un tribut fut imposé. Après cela, ils n'apparaissent plus qu'en passant, et en quelques générations le nom disparaît entièrement des sources.

Leur pays était sableux, bas et humide, couvert de pins et de chênes sur les hauteurs, de marais et d'anciens bras de rivière plus bas, l'Elbe servant à la fois de route, de grenier et de frontière. Comme les autres Slaves de l'Elbe, ils s'organisaient autour d'enceintes circulaires fortifiées plutôt que de villes, et leur principale enceinte est généralement identifiée à Lenzen, dont le nom est considéré comme conservant le leur. S'ils sont les Linaa du Géographe bavarois du IXe siècle, auquel on attribue sept places fortes, ils formaient un peuple compté en milliers plutôt qu'en dizaines de milliers, ce qui est l'échelle ordinaire de ces entités politiques. Leur langue n'est pas attestée, mais elle aurait été le polabe, la forme la plus occidentale du slave lechitique, proche parente du kachoube et du polonais. Leur religion était le culte slave préchrétien de la région, lié aux bosquets, aux sources et aux sanctuaires perchés sur les collines. Le christianisme leur parvint comme instrument de conquête et ne s'implanta pas durablement ; la véritable conversion de cette portion de l'Elbe attendit les campagnes allemandes et la colonisation du XIIe siècle.

Ce qu'ils ont laissé se trouve surtout dans le sol et sur la carte. Lenzen conserve le nom. Les noms de villages en -itz, -ow et -in s'étendent sur des kilomètres sur les deux rives, et les plans circulaires des hameaux du Wendland, où les maisons sont disposées en anneau autour d'un espace vert avec une seule entrée, perpétuent les habitudes d'implantation de ces agriculteurs slaves. Juste en face du fleuve, le polabe lui-même survécut dans l'usage des fermes jusque vers 1750. L'un de ses derniers locuteurs, un agriculteur de Wustrow nommé Johann Parum Schultze, consigna ce qu'il put de la langue et nota qu'il pensait être parmi les derniers à la connaître. Il avait raison.