Laches : érotisme

Les Lache étaient un peuple agriculteur de langue chibcha, installé dans les hautes Andes orientales de Colombie, autour de la Sierra Nevada del Cocuy, dans l'actuel nord du département de Boyacá et la bordure voisine de Santander, jusqu'à ce que la conquête espagnole des années 1540 les disperse. Ils n'existent plus en tant que peuple distinct. Les survivants furent absorbés dans les encomiendas coloniales et les paroisses urbaines, et leurs descendants vivent encore parmi les familles métisses rurales des hauts plateaux de Cocuy. Leurs plus proches parents vivants sont les U'wa, qui détiennent toujours des terres sur les versants orientaux de ces mêmes montagnes, et certains chercheurs considèrent les Lache comme la branche occidentale de ce peuple.

Leur territoire était vertical. Les villages se trouvaient dans des vallées froides, sous la limite des neiges, à des endroits qui sont encore aujourd'hui des villes : El Cocuy, Güicán, Chita, Jericó, Panqueba, Guacamayas. Un foyer pouvait cultiver des champs de pommes de terre en altitude et des parcelles de maïs plus bas, et les sentiers menaient dans les deux directions : au sud et à l'ouest vers les Muisca, dont les marchés attiraient les Lache dans le commerce des hauts plateaux (sel, tissus de coton et coca), et à l'est par les cols vers les Llanos. Leur langue est rattachée aux parlers chibcha de leurs voisins muisca et U'wa, mais aucun témoignage réel n'en a été consigné et elle est perdue.

Ce dont les chroniqueurs espagnols se souvenaient le plus, c'était leur religion. Les Lache croyaient que les pierres avaient jadis été des hommes, que les morts se transformaient en pierre et que les pierres se relèveraient un jour sous forme humaine. Ils considéraient aussi l'ombre d'une personne comme un dieu, qui marchait à ses côtés chaque fois que le soleil brillait. Dans un pays de falaises, de blocs erratiques et de roches glaciaires, cette croyance trouvait de nombreux supports. Le chroniqueur Lucas Fernández de Piedrahita a ajouté deux détails qui sont restés : que les communautés lache voisines se rencontraient pour des combats à coups de poing organisés, menés sans armes comme une forme de compétition, et qu'une famille ayant cinq fils et aucune fille pouvait élever un garçon en fille, un rôle reconnu appelé cusmo. Ces deux témoignages passent par le regard colonial et doivent être lus comme tels.

La fin fut rapide. En 1541, Hernán Pérez de Quesada pénétra sur le territoire lache à la recherche de la Casa del Sol, un temple du soleil réputé rempli d'or. Il n'existait aucun trésor de ce genre, mais l'expédition ouvrit la région à l'encomienda, au tribut et aux épidémies, et en quelques générations les Lache cessèrent d'être comptés comme un peuple. Il reste une carte de leurs anciennes villes, quelques pages dans les chroniques, et une chaîne de montagnes dont les pierres, ils les auraient appelées leurs ancêtres.