Kuruayas : érotisme

Les Kuruaya sont un petit peuple autochtone du bassin moyen du Xingu, dans l'État du Pará, au Brésil, et leur histoire suit une seule voie d'eau : la Curuá, affluent de l'Iriri, lui-même tributaire du Xingu. Les observateurs extérieurs les ont longtemps regroupés avec leurs voisins, les Xipaya. Les deux peuples se sont tellement mariés entre eux que de nombreuses familles ont des ancêtres issus des deux. Ce qui distingue les Kuruaya, ce sont la filiation familiale, une mémoire partagée et une langue issue d'une autre branche de la famille tupi.

Cette langue est le marqueur le plus clair. Le kuruaya appartient à la branche munduruku de la famille tupi. Son parent le plus proche est le munduruku, parlé par un peuple bien plus nombreux, à l'ouest, dans le bassin du Tapajós. Le xipaya appartient à la branche juruna, si bien que les langues des deux voisins sont apparentées sans être proches. Le kuruaya est aujourd'hui l'une des langues les plus menacées du Brésil. Seule une poignée de locuteurs âgés s'en souviennent, et le portugais est la langue de la vie quotidienne. Une grande partie de la documentation écrite remonte à l'ethnographe Curt Nimuendajú, qui a travaillé auprès des Kuruaya et des Xipaya au début du XXe siècle et a relevé du vocabulaire alors que la langue était encore en usage courant.

Le tournant fut le caoutchouc. À partir de la fin du XIXe siècle, les patrons du caoutchouc remontèrent le Xingu et l'Iriri. Des familles kuruaya furent entraînées dans l'extraction du latex, dans un système de dettes qui liait les travailleurs à leurs patrons. Les maladies et la dispersion suivirent. Au cours du XXe siècle, de nombreux Kuruaya descendirent le fleuve jusqu'à Altamira. Ils y travaillèrent comme manœuvres et pêcheurs, et pendant des décennies l'État ne les reconnut pour la plupart pas comme autochtones.

Les dernières décennies ont apporté un renversement partiel. Un territoire autochtone officiellement reconnu sur la Curuá a donné à la communauté une terre juridiquement propre, et beaucoup de personnes circulent aujourd'hui entre le village et la ville au lieu d'en choisir une seule. La vie villageoise repose sur la pêche, la chasse, les champs de manioc et les produits de la forêt, comme les noix du Brésil. À Altamira, le barrage hydroélectrique de Belo Monte, construit dans les années 2010, a remodelé le bord du fleuve et la ville qui l'entoure. Les Kuruaya ont figuré parmi les peuples autochtones pris dans la longue lutte autour de ses effets et de l'indemnisation. La plupart des Kuruaya sont aujourd'hui chrétiens, mais les savoirs liés aux anciennes pratiques chamaniques n'ont pas totalement disparu.