Iméréthiens : érotisme

Les Imérétiens sont des Géorgiens, point final. Ce qui les distingue, c'est le lieu et la mémoire. Ils sont le peuple d'Imérétie, le centre humide de l'ouest de la Géorgie, qui s'étend du bord de la plaine colchidienne jusqu'aux collines boisées le long des rivières Rioni et Kvirila. Pendant plus de trois siècles, ce territoire fut un royaume à part entière, avec une cour royale à Koutaïssi et le catholicos de l'ouest de la Géorgie à la tête de son Église. Cette longue séparation a laissé une identité régionale assez forte pour survivre à deux siècles de domination russe puis soviétique. Elle a aussi fait des Imérétiens un sujet de prédilection de l'humour régional géorgien.

Ils parlent le géorgien, la plus grande des langues kartvéliennes. Cette famille est restreinte et n'a aucun parent avéré ailleurs. Le dialecte imérétien possède des variantes haute et basse, et ses voisins sont des parents proches : le mingrélien est parlé juste à l'ouest et le svan plus au nord. Ces deux langues sont kartvéliennes, mais un locuteur du géorgien ne comprend ni l'une ni l'autre. La foi est l'orthodoxie géorgienne, et on la voit dans le paysage. La cathédrale de Bagrati domine Koutaïssi. Au monastère de Gelati, fondé en 1106 par le roi David le Bâtisseur, le roi repose sous la porte d'entrée, de sorte que chacun franchit sa tombe en entrant.

Les racines sont profondes. La tradition identifie Koutaïssi à Aia, la cité colchidienne de la légende de la Toison d'or, et l'or extrait à proximité, à Vani, montre que l'ancienne richesse était plus qu'un mythe. Koutaïssi fut la capitale d'une Géorgie unifiée jusqu'en 1122. Après l'éclatement du pays au XVe siècle, elle devint la résidence royale de l'Imérétie. Le royaume passa ses derniers siècles sous la pression ottomane et prit fin en 1810, lorsque l'Empire russe l'annexa. Le roi Salomon II s'enfuit et mourut en exil à Trabzon cinq ans plus tard. À l'époque soviétique, la haute Imérétie s'industrialisa, et les mines de manganèse autour de Chiatura furent desservies par un réseau de téléphériques qui caractérise encore la ville.

La culture quotidienne se trouve le plus facilement à table. Le pain rond fourré au fromage que toute la Géorgie appelle imeruli khachapuri tire son nom de la région et est préparé avec son fromage local au goût doux. Le vin imérétien fermente dans des jarres d'argile enterrées, appelées ici churi plutôt que qvevri. Il est élaboré à partir de cépages blancs comme le Tsolikouri et le Tsitska, avec un contact des peaux bien moindre que les vins ambrés de Kakhétie, ce qui le rend plus léger et plus frais. Près de Chiatura, le pilier de Katskhi est une colonne de calcaire surmontée d'une chapelle, et des moines ermites y ont vécu par intermittence depuis plus de mille ans.