Huarpes : érotisme

Pendant une grande partie du XXe siècle, les manuels scolaires argentins parlaient des Huarpe au passé. Le peuple qui cultivait autrefois les vallées irriguées de Cuyo, dans les provinces actuelles de Mendoza, San Juan et San Luis, aurait disparu dans la société coloniale plusieurs siècles plus tôt. Les familles qui élèvent encore des chèvres et tressent des paniers en roseau autour des lagunes de Guanacache ne partageaient pas cet avis et, depuis les années 1990, elles l'ont rendu public. Être Huarpe aujourd'hui signifie avoir une filiation, mais aussi préserver une histoire que d'autres avaient considérée comme révolue.

Le territoire des Huarpe est la région aride au pied des Andes, où rien ne pousse sans l'eau de fonte descendue des montagnes. Dans les vallées, les Huarpe creusaient des canaux et cultivaient le maïs, les haricots et les courges, et l'irrigation ultérieure autour de Mendoza s'est développée à partir de ce travail. Plus loin, là où les rivières San Juan et Mendoza s'étalaient dans les zones humides de Guanacache, les habitants vivaient de la pêche, de la chasse aux oiseaux d'eau et du travail du roseau. L'influence inca atteignit le nord de Cuyo à la fin des années 1400. Les chroniqueurs espagnols écrivirent plus tard, non sans admiration, sur les chasseurs huarpe qui poursuivaient leur gibier à pied.

Deux langues huarpe sont connues : l'allentiac, parlé autour de San Juan, et le millcayac, parlé autour de Mendoza. La plus grande partie de ce qui subsiste de ces langues provient des grammaires et des catéchismes publiés en 1607 par le jésuite Luis de Valdivia. Toutes deux sont éteintes depuis longtemps. L'espagnol est aujourd'hui la langue du quotidien, même si des mots huarpe survivent dans les toponymes de la région.

La rupture coloniale fut brutale. Mendoza fut fondée depuis le Chili en 1561 et San Juan un an plus tard, et Cuyo resta sous domination chilienne jusqu'en 1776. Les détenteurs d'encomiendas à Santiago envoyèrent des travailleurs huarpe franchir les cols andins pour travailler à l'ouest de la cordillère, et beaucoup ne revinrent jamais. Les maladies et le travail forcé vidèrent les vallées, et les survivants se replièrent vers les lagunes. Puis, au XXe siècle, l'irrigation en amont coupa les rivières, la plus grande partie de Guanacache s'assécha et la vie liée à la pêche disparut avec elle.

Les communautés huarpe d'aujourd'hui sont pour la plupart rurales. Elles vivent dans des puestos, ou exploitations d'élevage, dispersés dans le département de Lavalle, dans la province de Mendoza, et dans des zones voisines de San Juan. Le catholicisme est la foi commune, et la fête annuelle à la chapelle de Lagunas del Rosario reste un grand rassemblement. En 2001, Mendoza a officiellement reconnu les Huarpe comme un peuple présent avant l'État. Cela a ouvert une longue bataille sur les titres fonciers, toujours non résolue, dans le désert que leurs familles n'ont jamais abandonné.