Herniques : érotisme

Les Herniques étaient un peuple italique du centre de l'Italie qui occupait la vallée moyenne du Trerus, l'actuel fleuve Sacco dans le sud du Latium, depuis au moins le début du Ve siècle av. J.-C. jusqu'à ce que Rome les absorbe aux IVe et IIIe siècles av. J.-C. Ils ne disparurent ni dans un massacre ni dans une migration. Ils devinrent Romains, puis Italiens, et les quatre villes perchées qu'ils bâtirent au-dessus du fond de la vallée sont toujours habitées : Anagni, Ferentino, Alatri et Veroli. La chaîne qui les domine s'appelle toujours les Monti Ernici.

La position les distinguait autant que toute autre chose. Leur territoire formait un coin entre deux peuples qui combattirent Rome pendant deux siècles, les Èques au nord et les Volsques au sud, et leur vallée constituait la voie naturelle menant de Rome vers la Campanie. Rome le remarqua tôt. En 486 av. J.-C., les Herniques furent intégrés au traité liant Rome à la Ligue latine, à des conditions qui leur coûtèrent une grande part de leur territoire, et pendant la majeure partie des deux siècles suivants ils combattirent comme partenaires subalternes dans les guerres de Rome. Tite-Live rapporte qu'ils alignaient huit cohortes de quatre cents hommes choisis, dispensées des autres services et payées au double, ce qui constitue presque tout ce que l'on a consigné sur leur manière de combattre. L'alliance se rompit à deux reprises : une brève guerre dans les années 360 av. J.-C., puis une véritable révolte en 306 av. J.-C., lorsque Anagnia dirigea la plus grande partie de la confédération contre Rome pendant les guerres samnites. Trois villes, Aletrium, Ferentinum et Verulae, refusèrent de se joindre à la révolte. Rome écrasa les rebelles, leur accorda la citoyenneté sans le droit de vote, et les priva de leur assemblée fédérale ainsi que du droit de contracter mariage entre cités. Les trois villes restées fidèles reçurent la même citoyenneté, mais on leur demanda plutôt de conserver leurs propres lois.

Leur langue est presque perdue. Elle était italique, généralement rangée dans le groupe sabellique avec les Marses et les Èques voisins, et elle ne subsiste que dans quelques courtes inscriptions et dans quelques mots que les auteurs romains jugèrent dignes d'être expliqués. L'un d'eux est samentum, la lanière de peau de la victime sacrificielle qu'un prêtre d'Anagnia épinglait à son bonnet avant d'entrer dans la ville. Marc Aurèle, qui y passa au IIe siècle apr. J.-C., écrivit à son précepteur que la ville comptait un sanctuaire à chaque coin et des rites innombrables, ce qui signifie que le calendrier religieux hernique survécut de plusieurs siècles à l'État hernique. Les auteurs anciens faisaient dériver le nom des Herniques d'un mot sabellien signifiant rocher, et les villes semblent le confirmer : les murs polygonaux d'Alatri et de Ferentino, d'énormes blocs de calcaire sans mortier ajustés bord à bord, comptent parmi les fortifications les mieux conservées de l'Italie préromaine, et la porte de l'acropole d'Alatri porte toujours son linteau monolithe.