Cuitlatèques : érotisme

Les Cuitlatec se définissent avant tout par une langue qui n'appartenait à aucune famille connue. Dans une partie du Mexique où la plupart des langues autochtones remontent à de grands ensembles tels que l'uto-aztèque ou l'otomangue, le cuitlatec se tenait totalement à part. Les linguistes ont parfois proposé des parentés lointaines, mais aucun de ces rapprochements ne s'est confirmé. Ses locuteurs vivaient dans la Tierra Caliente du Guerrero, le pays chaud et de basse altitude du bassin du fleuve Balsas, et la ville de San Miguel Totolapan est aujourd'hui la communauté la plus étroitement liée à ce nom. Le nom lui-même vient d'ailleurs. Cuitlatec est un mot nahuatl, et pas un mot bienveillant : on le rattache généralement à cuitlatl, qui signifie excrément, le genre d'étiquette que les voisins puissants imposent. Les sources de l'époque espagnole situent les locuteurs du cuitlatec sur une étendue du Guerrero plus vaste que la région de Totolapan, y compris des terres s'étendant vers la côte pacifique. Avant la conquête, c'était une région frontalière, où les ambitions mexica et purépecha se rencontraient le long du Balsas. La domination coloniale, les épidémies et l'expansion constante de l'espagnol ont réduit ce monde.

Au XXe siècle, la langue ne survivait plus que chez quelques locuteurs âgés des environs de Totolapan. Les chercheurs les ont rencontrés à temps pour enregistrer ses sons, son vocabulaire et sa grammaire, et ce travail de terrain reste presque tout ce que le monde extérieur sait du fonctionnement du cuitlatec. Le dernier locuteur connu est mort dans les années 1960, et la langue est considérée comme éteinte depuis. La disparition de la langue n'a pas effacé le peuple. Dans la région de Totolapan, des familles revendiquent toujours une ascendance cuitlatec, bien que l'espagnol soit désormais la langue du foyer, de l'église et de l'école. La vie quotidienne est celle de la Tierra Caliente rurale, une région de petites exploitations, d'élevage et de chaleur intense, et la vie religieuse est catholique romaine, comme celle des villes voisines. Aucune branche ni sous-groupe n'est attesté. Ce qui distingue aujourd'hui les Cuitlatec tient moins à un costume ou à un rituel qu'à la filiation et à la mémoire : le savoir que leurs ancêtres parlaient une langue différente de toutes les autres du Mexique. C'est une identité discrète et locale, qui a survécu aux mots qui la distinguaient autrefois.