Changos : érotisme

Les Chango sont le peuple de la côte la plus aride de la planète, la bande où le désert d'Atacama rejoint le Pacifique et où les deux entretiennent un arrangement utile : presque pas de pluie, mais un courant froid remontant vers le nord, chargé de poissons, et un mur de brouillard marin, la camanchaca, qui humidifie les collines juste assez pour entretenir une source. Leur territoire d'origine est cette couture. Il traverse les régions chiliennes d'Antofagasta, d'Atacama et de Coquimbo, des criques comme Paposo, Taltal, Chañaral et Caldera, et historiquement vers le nord, jusqu'à ce qui est aujourd'hui le sud du Pérou. Ce qui rend un Chango identifiable n'est ni un costume ni un temple, mais un rapport à un littoral : des coquillages détachés de la roche à marée basse, des algues tirées sur la plage pour sécher, une embarcation toujours prête.

La technique pour laquelle on se souvient d'eux est le radeau en peau de lion de mer. Deux peaux entières de lions de mer, cousues hermétiquement, gonflées à la force des poumons par un tube, attachées côte à côte avec une plateforme entre elles, et propulsées au-delà du ressac, l'homme à bord s'arrêtant pour souffler de nouveau de l'air dans son embarcation au fil de la journée. Les fonctionnaires coloniaux l'ont décrit comme une curiosité. Les Chango l'utilisaient encore au XXe siècle. Cela, ainsi que le fait qu'ils n'ont jamais formé un royaume ni une tribu bien organisée dotée d'une capitale, explique en grande partie pourquoi l'anthropologie du siècle dernier les a écartés : déclarés éteints, à plusieurs reprises, par des chercheurs qui avaient décidé que des pêcheurs pauvres et dispersés, sans langue survivante, ne pouvaient constituer une nation. Les familles ont continué à pêcher. Leur propre langue est véritablement perdue, jamais consignée sous une forme exploitable, et ils parlent espagnol depuis plusieurs générations. La religion est catholique à la manière des criques de pêcheurs chiliennes, ce qui signifie surtout le calendrier paroissial et la procession de saint Pierre à la fin juin, lorsque le saint sort sur l'eau avec les hommes qui en vivent.

En 2020, l'État chilien a changé d'avis et a reconnu légalement les Chango comme peuple autochtone, le dixième de la liste officielle. Des familles qui avaient passé leur vie à se désigner comme plongeurs, ramasseurs d'algues ou pêcheurs artisanaux ont aussi commencé à s'inscrire sous une autre appellation. Le travail lui-même n'a pas changé : loco et autres coquillages récoltés au fond, huiro arraché de la zone de marée et séché pour l'exportation, petites embarcations quittant les caletas avant l'aube. Ce qui a changé, c'est le statut, qui, sur cette côte, signifie une place à la table où se décide l'accès à l'eau.