Caudins : érotisme

Les Caudini étaient une tribu samnite qui occupait les collines autour du mont Taburno, dans le centre-sud de l'Italie, durant les derniers siècles av. J.-C. La conquête romaine, puis la répression de Samnium par Sylla dans les années 80 av. J.-C., les intégrèrent à l'Italie romaine. La Valle Caudina, une suite de localités dans les provinces de Bénévent et d'Avellino, porte encore leur nom. Ce qui les distinguait des autres Samnites tenait à leur lieu de vie. Ils formaient la tribu occidentale, et leur territoire descendait jusqu'à la lisière de la Campanie, à portée de la riche plaine de Capoue. Leur principale ville, Caudium, se trouvait sur la route naturelle entre cette plaine et l'intérieur samnite. Lorsque Rome prolongea plus tard la Via Appia en direction de Beneventum, la voie passait directement par la cité.

Comme les Pentri, les Hirpini et les Carricini, les Caudini parlaient l'osque. Cette langue italique, apparentée au latin mais plus proche de l'ombrien, s'écrivait avec un alphabet adapté de l'étrusque. Les Samnites vivaient dans des villages, des places fortes perchées et autour de sanctuaires communs plutôt que dans de grandes villes, et les tribus se regroupaient en ligue lorsqu'elles entraient en guerre. Les auteurs grecs et romains ont consigné le récit des origines samnites : les Samnites descendraient de jeunes Sabins envoyés au loin en vertu d'un ver sacrum, ou vœu du printemps sacré, et qui suivirent un taureau jusqu'à leur nouvelle demeure.

Les Caudini entrèrent durablement dans la mémoire en 321 av. J.-C. Pendant la deuxième guerre samnite, une armée romaine placée sous les consuls Titus Veturius Calvinus et Spurius Postumius Albinus s'engagea dans un défilé étroit près de Caudium. Les Romains découvrirent que les deux extrémités étaient bloquées et se rendirent au commandant samnite Caius Pontius sans véritable combat. Les soldats furent désarmés et contraints de passer sous un joug de lances. Rome rejeta plus tard les conditions de paix, et les historiens débattent encore de la vallée qui servit de piège. La honte, elle, demeura : les Italiens disent aujourd'hui passare sotto le forche caudine, « passer sous les fourches caudines », pour désigner toute soumission forcée et humiliante.

Rome finit par remporter la guerre et entoura le Samnium de colonies latines, telles que Saticula et Beneventum. De nombreux Samnites se rangèrent aux côtés de Pyrrhus, passèrent à Hannibal après Cannes, puis se soulevèrent à nouveau pendant la guerre sociale de 91 av. J.-C. et la guerre civile qui suivit. Les représailles de Sylla brisèrent définitivement le Samnium. L'osque disparut peu à peu, Caudium devint une ville romaine ordinaire, et la tribu survit dans un toponyme et un proverbe.