Wapishanas: erotismo

En el sur de Guyana, las aldeas al sur de las montañas Kanuku son en su inmensa mayoría wapishana. La cordillera divide la sabana de Rupununi aproximadamente en dos: las comunidades makushi son mayoritarias al norte y las comunidades wapishana al sur. Cada vez más, la gente usa su propio nombre, Wapichan, para referirse a sí misma y a la tierra que posee en común. Ese territorio no termina en el río Takutu. La frontera entre la Guayana Británica y Brasil, fijada por arbitraje en 1904, atravesaba el territorio wapishana. Una población numerosa vive en el lado brasileño, en Roraima, donde el nombre se escribe Wapixana y gran parte de la vida cotidiana transcurre en portugués.

Su lengua es arahuaca, lo que la hace inusual en un entorno dominado por lenguas caribes como el makushi y el wai wai. Su pariente más cercana, el atorad, perteneció a un pueblo más pequeño que se fusionó con los wapishana con el tiempo. En muchas aldeas guyanesas el wapishana todavía se habla en el hogar, junto con el inglés y el creolese. En el lado brasileño, el cambio al portugués ha avanzado más.

La vida gira en torno a la aldea, el campo de yuca y la pradera abierta. Las familias despejan parcelas en los parches de bosque y a lo largo de las estribaciones. Convierten la yuca en pan plano, harina gruesa tostada y parakari, una bebida fermentada que se sirve cuando los vecinos se reúnen para limpiar un campo o construir una casa. En la estación seca, la gente pesca en arroyos y estanques que se reducen, y en las lluvias gran parte de la sabana se inunda. Durante generaciones, los hombres wapishana también han trabajado como vaqueros en las grandes haciendas ganaderas del sur de Rupununi, sobre todo en Dadanawa, y el sombrero de vaquero forma parte de la vida de la aldea tanto como el rallador de yuca.

La mayoría de los wapishana son cristianos. Misioneros jesuitas trabajaban en Rupununi a principios de la década de 1900, y las iglesias evangélicas llegaron más tarde. La medicina herbal y las creencias antiguas sobre los espíritus del bosque y del agua siguen existiendo junto a la vida eclesial. El siglo XX trajo la extracción de balata y después la rebelión de Rupununi de 1969, una revuelta de ganaderos que puso en sospecha a las comunidades indígenas y empujó a algunas familias a cruzar la frontera. También dio inicio a una larga lucha por los títulos de tierras. Esa lucha ha hecho que los wapichan sean inusualmente visibles. A través del Consejo del Distrito del Sur de Rupununi, las aldeas cartografiaron por sí mismas su territorio consuetudinario, publicaron su propio plan para cuidarlo y capacitaron a monitores comunitarios para registrar las incursiones mineras.