Qiang: erotismo

Los qiang viven en los empinados valles altos del río Min, donde Sichuan se pliega sobre el borde oriental de la meseta tibetana: un mundo de torres de vigilancia de piedra, laderas en terrazas y aldeas aferradas a las crestas por encima de los 2,000 metros. Se llaman a sí mismos Rma, y el nombre «qiang» es más antiguo que casi cualquier otro etnónimo en los registros chinos: aparece en huesos oraculares de la dinastía Shang hace más de tres mil años, aplicado a pueblos pastores del oeste. Los qiang actuales no son una continuación directa de aquellos antiguos qiang en ningún sentido simple, pero el hilo lingüístico es real, y la sensación de una larga permanencia en estas montañas forma parte de cómo se percibe la comunidad.

Su lengua pertenece a la rama qiangic de la familia sino-tibetana, un grupo pequeño y internamente variado que se sitúa entre el tibetano propiamente dicho y las lenguas sínicas sin encajar cómodamente en ninguna de las dos. El qiang septentrional y el meridional son lo bastante distintos como para que los hablantes de extremos opuestos del área recurran a menudo al mandarín para comunicarse, un hecho que moldea la identidad de la aldea tanto como complica cualquier idea simplista de una única lengua qiang. La escritura es reciente y limitada; la tradición ha sido abrumadoramente oral, transmitida por especialistas rituales llamados shibi, que memorizan cantos épicos de decenas de miles de versos.

Los shibi son la piedra angular de la religión popular qiang, un sistema sin templos, sin escrituras y sin sacerdocio en sentido institucional. El culto se centra en piedras blancas colocadas en tejados y santuarios, emblemas de un dios del cielo y de las propias montañas, y en una cosmología estratificada de espíritus ancestrales, deidades domésticas y los poderes protectores de determinados picos. El budismo y el taoísmo, llegados desde las regiones vecinas, han sido absorbidos en parte, pero la práctica central sigue siendo tercamente local: una religión de aldea y valle más que de cualquier iglesia mayor.

El terremoto de Sichuan de 2008 golpeó el corazón de la tierra qiang con especial violencia, destruyendo aldeas ancestrales y matando a una proporción desmedida de los shibi mayores que custodiaban el corpus ritual no escrito. La reconstrucción ha sido sustancial, y una generación de jóvenes qiang ha asumido la tarea de registrar cantos, reconstruir torres de vigilancia y enseñar la lengua en las escuelas. Si ese esfuerzo puede adelantarse a la atracción de las ciudades y de la educación en mandarín es la cuestión abierta del momento presente, y una de la que la comunidad es muy consciente.