إيروتيكا مابولانا

يُعرَّف المابولانا بالمكان بقدر ما يُعرَّفون بالنسب. موطنهم هو مابولانغ، وهي المنطقة المحيطة ببوشباكريدج في مبومالانغا، حيث تنحدر حافة دراكنسبرغ إلى السهل المنخفض (لوفيلد) على مسافة قيادة قصيرة من متنزه كروجر الوطني. المعلم الأبرز في وسطها هو ماريبسكوب، وهو جبل مكسو بالغابات يسميه السكان المحليون أيضًا موهولوهولو. وهو يقع كذلك في قلب أشهر قصصهم.

في القرن التاسع عشر توغلت غارات سواتية في السهل المنخفض. انسحب المابولانا، بقيادة الزعيم ماريبي ماشيلي، إلى مرتفعات الجبل وتحصنوا فيه، ويروي معظم الروايات أنهم كانوا يدحرجون الصخور من أعلى على المهاجمين. ما زال الجبل يحمل اسمه، ولا يزال اسم ماشيلي مرتبطًا بزعامة المابولانا. أما الضغوط اللاحقة فكانت أبطأ وأقل دراماتيكية. جاء أولًا فقدان الأراضي في ظل الاستعمار، ثم سياسة الأوطان القبلية في عهد الفصل العنصري. وضعت تلك السياسة الجانب المابولاني من بوشباكريدج ضمن ليبوا، الوطن القبلي للسوتو الشمالية، وأسندت جيرانهم الناطقين بالشيتسونغا إلى غازانكولو. بعد عام 1994 تنازعت الأطراف على المنطقة من جديد، هذه المرة بين المقاطعات، إلى أن استقرت تبعيتها لمبومالانغا في منتصف سنوات 2000.

لغتهم، السيبولانا، تنتمي إلى فرع السوتو-تسوانا من عائلة لغات البانتو، ورسميًا تُعد لهجة من لهجات السوتو الشمالية. وقد صنّف اللغويون منذ زمن طويل هذه اللغة مع كلام جيرانها الباي والكوتسوي ضمن السوتو الشرقية، وهي مجموعة لهجات تشكلت على حدود مع المتحدثين بالسواتي والتسونغا. ولا يزال ذلك الحد جزءًا من الحياة اليومية. فبوشباكريدج رقعة متداخلة من قرى السيبولانا وقرى الشيتسونغا، والتنقل بين اللغتين أمر مألوف لا يثير الانتباه. تُدرّس المدارس السيبيدي الفصحى، لذلك تُستعمل السيبولانا غالبًا في البيت وفي المجتمع المحلي. أما ما إذا كان ينبغي الاعتراف بها لغةً مستقلة بذاتها فهو جدل محلي متكرر.

معظم المابولانا مسيحيون، وكثير منهم ينتمون إلى الكنائس الأفريقية المستقلة. وتكريم الأجداد واستشارة المعالجين التقليديين يجريان جنبًا إلى جنب مع الحياة الكنسية، لا في مواجهتها. ويقوم الاقتصاد المحلي على نزل الصيد والحراجة التجارية والسياحة على طول حافة الجبل، إضافة إلى تدفق مستمر للعمال إلى مبومبيلا وغاوتنغ. ما يجمع الهوية ليس زيًا أو تقويمًا طقسيًا بقدر ما هو تاريخ مشترك على مساحة واحدة من الجبل والأدغال. وهي أيضًا لغة يواصل الناس التحدث بها رغم أن اللغة الرسمية شيء آخر.