إيروتيكا كوتوكو

الكوتوكو، أولاً وأخيراً، أهل مدن، وقد بنوا مدنهم في مكان يأبى قيام المدن. موطنهم هو السهل الفيضي للمجرى الأدنى لنهري لوغون وشاري، وهما النهران اللذان ينحدران من الجنوب ليملآ بحيرة تشاد، ويغمر الماء جزءاً كبيراً منه لفترة من كل عام. وكان جواب الكوتوكو أن يرتفعوا إلى الأعلى: يرفعون تلاً، ويحيطونه بجدار من الطوب المحروق، ثم يملأون داخله بأزقة ضيقة إلى حد أن شخصين لا يمرّان فيها إلا وقد أدار كل منهما جنبه. لا تزال مدينة لوغون بيرني على هذه الهيئة، وقصر السلطان فيها ليس مبنى واحداً بقدر ما هو عدة قرون من الجدران، أضاف إليها كل حاكم جداره الخاص. ويكون الولاء للمدينة قبل الولاء للاسم العرقي. فإذا سألت أحدهم من أين هو، سمعت ماكاري أو غولفي أو أفاده أو كوسيري، ولكل منها بلاطها ولغتها الخاصة، وبعض هذه اللغات لا تفهمه المدينة المجاورة. وينسبون أنفسهم إلى السَّاو، الشعب الذي تخرج من هذه التلال نفسها باستمرار رؤوسه الفخارية وتماثيله البرونزية، وهذا الادعاء ليس زخرفياً: فهو ما يمنح المدينة الكوتوكية حقها في الأرض التي تقف عليها.

تنتمي لغات الكوتوكو إلى الفرع التشادي المركزي من الأسرة الأفروآسيوية، ما يجعلها من الأقارب البعيدة للغة الهوسا، ولا صلة لها البتة بلغتي الكانوري والكانمبو المحيطين بهم، والذين كانت إمبراطوريتهم، برنو، تجبي الجزية من الكوتوكو يوماً. ويتحدث معظم الكوتوكو اليوم أيضاً الكانوري أو العربية التشادية أو الفرنسية، وفي البلدات الصغيرة تتضاءل اللغة المحلية. وجاء الإسلام مع امتداد نفوذ برنو، وهو اليوم الإطار الديني كله، ومع ذلك لا يزال الحاكم يُدعى ماي، وهو لقب من برنو، وتحافظ البلاطات حوله على تقاليد رسمية أقدم من المسجد. والعمل هو الماء: قوارب من جذوع الشجر، وشباك تُنصب مع انحسار الفيضان، وأسماك مدخنة ومجففة تتجه غرباً إلى الأسواق النيجيرية، وذرة رفيعة ودخن على الأرض التي انحسر عنها الماء، ومواشٍ حيث تتوافر المساحة. وقد تعرض هذا الاقتصاد لضربتين قاسيتين في حدود ما تعيه ذاكرة الأحياء. فقد فقدت بحيرة تشاد معظم مساحتها السطحية بين الستينيات والثمانينيات من القرن الماضي ولم تعد إلى حالها كاملاً قط، ومنذ عام 2014 أخلى التمرد في الحوض القرى، وأغلق مناطق الصيد بأمر عسكري، ودفع الأسر الكوتوكية إلى مواقع النزوح وإلى كوسيري، وهي اليوم مدينة مكتظة تواجه نجامينا عبر نهر شاري. والمدن أقدم من ذلك كله، وهذا من الأمور التي يشير إليها الكوتوكي من تلقاء نفسه.