إيروتيكا بيمبي

يعيش البيمبي على طول الساحل الغربي لبحيرة تنغانيقا وعبر المرتفعات الغابية في كيفو الجنوبية، مع امتداد أصغر لعددهم نحو الشرق إلى تنزانيا. تُعدّ البحيرة الخيط الناظم لحياة البيمبي: فالمنحدر الشديد الذي ينحدر نحوها يحدد كيفية توزع القرى، وكيفية حركة الأسماك ضمن اقتصاد الأسرة، وكيفية انتقال الأخبار صعوداً ونزولاً على طول الساحل. وفي الداخل يتخذ الإقليم شكل تلال تشقها أنهار سريعة الجريان؛ وهذه تضاريس أوعر من السهول المتجهة غرباً، وقد منحت البيمبي تاريخياً قدراً من العزلة عن الممالك الكبرى وشبكات التجارة في حوض الكونغو.

لغتهم، الإبيمبي، تنتمي إلى المجموعة البانتوية الشرقية وتشترك في أرضية لغوية واضحة مع بيمبي بوما وليغا وبويو، غير أن المجتمعين الرئيسيين للبيمبي، أي سكان ضفاف البحيرة وسكان غابات المرتفعات، يتحدثون بسجلات لغوية مختلفة بشكل ملحوظ، ويبادر كبار المتحدثين عادةً إلى الإشارة إلى المجتمع الذي ينحدر منه الغريب. لا يوجد كيان سياسي واحد للبيمبي بالمعنى التاريخي؛ فقد كانت السلطة تقليدياً بيد رؤساء العشائر والمختصين في الطقوس، لا بيد زعماء على النمط المركزي في غرب أفريقيا، وهذا جزء من السبب الذي جعل الإداريين الاستعماريين يعانون في رسم خرائطهم، ومن السبب الذي يجعل الكتّاب كثيراً ما يقللون من مدى تنوع الجماعة داخلياً.

يعرّف معظم البيمبي اليوم أنفسهم بوصفهم مسيحيين، وهم في الغالب كاثوليك في مناطق البعثات القديمة وبروتستانت أو بنطيكوستاليين في الجماعات الأحدث، مع أن نسيج الاعتقاد متعدد الطبقات. فالممارسات الأسلافية، وممارسات التنبؤ، والأهمية الطقسية لأماكن معينة في الغابة لم تختفِ بقدر ما انتقلت داخل التقويم، فهي تتعايش مع يوم الأحد ولا تتعارض معه. ويُعرف البيمبي بين جامعي التحف على وجه الخصوص بنحتهم الخشبي، ولا سيما التماثيل الصغيرة الواقفة المرتبطة بالنسب والشفاء، وبجمعيات elanda وbwami أو ما يشبهها التي تتولى تنظيم التنشئة إلى مكانة البلوغ في بعض المجتمعات.

كانت العقود الثلاثة الأخيرة قاسية على المنطقة. فقد أجبرت الحروب التي اجتاحت شرق الكونغو منذ منتصف التسعينيات فصاعداً أعداداً كبيرة من البيمبي على النزوح، وعطلت اقتصاد البحيرة والتلال الذي صمد لأجيال. ويعيش كثير من الأسر الآن جزئياً في أوفيرا أو باراكا أو عبر الحدود، ويرسلون المال والتوجيهات إلى الوطن. والثقافة تفعل ما تفعله الثقافات تحت ضغط من هذا النوع: تتكيف بشدة، وتتمسك بما تستطيع، وتتجادل داخلياً حول ما يُعدّ الأصل الحقيقي.