Эротика: остзейские немцы

Около семи столетий владельцы имений, проповедники на кафедрах и руководители городских советов на территории нынешних Эстонии и Латвии говорили по-немецки. Крестьяне, которые обрабатывали землю, говорили по-эстонски или по-латышски. Это разделение составляет суть балтийско-немецкой идентичности. Они никогда не приходили как массовое поселение земледельцев. Начиная примерно с 1200 года они прибывали как крестоносные рыцари, духовенство и купцы, а затем оставались тонким правящим слоем в таких городах, как Рига, Ревель (Таллин) и Дерпт (Тарту), а также в поместьях по всей сельской местности.

Заметно, насколько хорошо это положение пережило каждую смену правителя. Средневековый Ливонский орден уступил место польскому, шведскому и, наконец, российскому правлению. Шведские короли вернули себе многие дворянские имения. Затем Пётр Великий завоевал провинции в Северной войне и подтвердил старые привилегии: лютеранскую церковь, суды, работавшие на немецком языке, и самоуправляющиеся дворянские корпорации под названием Ритершафтен. Взамен балтийские немцы обеспечивали Российскую империю заметной долей её офицеров, чиновников и учёных. Мореплаватели Крузенштерн и Беллинсгаузен происходили из этой среды, как и эмбриолог Карл Эрнст фон Бэр.

Община была лютеранской с времён Реформации, и немецкие пасторы написали многие первые грамматики, сборники гимнов и переводы Библии на эстонский и латышский языки. Это оставило своеобразное двойное наследие: пасторы принадлежали к землевладельческой элите, но вместе с тем были первыми фиксаторами языков, на которых говорили их прихожане. Крепостное право в губерниях было отменено в 1816 и 1819 годах, более чем на четыре десятилетия раньше, чем в собственно России, однако освобождённые крестьяне не получили земли. Община разделилась на собственные сословия: дворянство, городское бюргерство и литераты, образованный в университетах класс пасторов, врачей и юристов. Многие из них учились в Дерпте, где немецкие студенческие корпорации в цветных фуражках и лентах задавали тон академической жизни.

Упадок наступил поэтапно. В 1880-е годы стремление сделать провинции более русскими вытеснило немецкий язык из управления и школ. Во время революции 1905 года латышские и эстонские крестьяне сожгли сотни усадебных домов. Недавно обретшие независимость Эстония и Латвия разделили крупные поместья в ходе земельных реформ около 1920 года. Затем последовал нацистско-советский пакт 1939 года, и большая часть общины покинула страну в рамках переселения «Хайм инс Райх». Многие были расселены в присоединённой западной Польше, лишь для того чтобы снова бежать в 1945 году. Их потомки сегодня живут главным образом в Германии, где семейные объединения сохраняют генеалогии и память. Усадебные дома до сих пор стоят в сельской местности Эстонии и Латвии: одни отреставрированы, другие разрушаются.